Había una vez un planeta al borde del colapso, asfixiado por un clima enloquecido. Las naciones, desesperadas e indefensas, vieron sus territorios arder, ahogarse y desmoronarse bajo el peso de un calentamiento global imparable. Hasta que alguien susurró una palabra, un concepto, una tentación: "ingeniería climática". Hackear el clima, tomar el destino de la Tierra en nuestras propias manos, domar la furia de la madre naturaleza con la tecnología.
Una idea loca, peligrosa y prohibida. Y, sin embargo, muy seductor para muchos, para demasiados. Bienvenidos a un futuro no muy lejano, donde la manipulación climática podría convertirse en la última esperanza desesperada de la humanidad. ¿Pero a qué precio?
La pesadilla del calentamiento global
El mundo se enfrenta a desastres naturales de proporciones épicas a medida que aumentan las temperaturas. Los récords se baten periódicamente. Las temporadas de incendios son más extremas. La fuerza de los huracanes está aumentando. El aumento del nivel del mar está sumergiendo lentamente a las pequeñas naciones insulares y las zonas costeras.
El único método conocido que puede detener rápidamente este aumento de temperatura, dicen algunos expertos, es la ingeniería climática. (También conocida como geoingeniería, “métodos de reducción de la luz solar” o “intervención climática solar”).
Se trata de una serie de acciones propuestas para alterar deliberadamente el clima. Estas acciones incluyen imitar los efectos refrescantes de grandes erupciones volcánicas. colocando grandes cantidades de partículas reflectantes en la atmósfera, o haciendo que las nubes bajas sobre el océano sean más brillantes. Ambas estrategias reflejarían una pequeña cantidad de luz solar hacia el espacio para enfriar el planeta.
Ingeniería climática, riesgos de seguridad.
Una de las mayores preocupaciones de muchos países en lo que respecta al cambio climático es la seguridad nacional. No se trata sólo de guerras. Los riesgos para el suministro de alimentos y energía y agua son cuestiones de seguridad nacional, así como migración inducida por el clima.
¿Podría la ingeniería climática ayudar a reducir los riesgos del cambio climático para la seguridad nacional o empeoraría las cosas? Responder a esta pregunta no es fácil, pero los investigadores que estudian el cambio climático y la seguridad nacional tienen una idea de los riesgos que se avecinan.
Males extremos, intentos extremos
Para entender cómo podría ser la ingeniería climática en el futuro, hablemos primero de por qué un país podría querer probarla. Desde el comienzo de la revolución industrial, los humanos han estado emitiendo a la atmósfera aproximadamente 1,74 billones de toneladas de dióxido de carbono, en gran medida mediante la quema de combustibles fósiles. Ese dióxido de carbono atrapa el calor, calentando el planeta.
Una de las cosas más importantes que podemos hacer es dejar de emitir carbono a la atmósfera. Pero esto no mejorará la situación rápidamente, porque el carbono permanece en la atmósfera durante siglos. Reducir las emisiones simplemente evitará que las cosas empeoren.
La tentación de la ingeniería climática
Los países podrían eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y encerrarlo, un proceso llamado eliminación de dióxido de carbono. En el momento yo proyectos de eliminación de dióxido de carbono, incluido el crecimiento de árboles y los dispositivos de captura directa de aire, retirar de la atmósfera aproximadamente 2 mil millones de toneladas de dióxido de carbono por año.
Sin embargo, actualmente los humanos se liberan a la atmósfera más de 37 mil millones de toneladas de dióxido de carbono por año mediante el uso de combustibles fósiles y la industria. Mientras la cantidad añadida sea mayor que la cantidad eliminada, las sequías, inundaciones, huracanes, olas de calor y aumento del nivel del mar, entre muchas otras consecuencias del cambio climático, seguirá empeorando.
Podría llevar mucho tiempo llegar a emisiones “netas cero”, el punto en el que los humanos no aumentan las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Mientras tanto, la ingeniería climática podría ayudar.
¿Quién podría probar la ingeniería climática y cómo?
Varias ramas de investigación gubernamentales ya están desarrollando escenarios, examinando quién podría decidir emprender ingeniería climática y cómo. Se espera que la ingeniería climática sea económica en comparación con el costo de poner fin a las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero aun así costaría miles de millones de dólares y llevaría años desarrollar y construir una flota de aviones para transportar megatones de partículas reflectantes a la estratosfera cada año.
Sin embargo, un solo país o una coalición de países que sean testigos de los daños del cambio climático podrían hacer un cálculo geopolítico y de costos y decidir comenzar la ingeniería climática por su cuenta.
Este es el llamado El problema del “bateador libre”: Un país de riqueza media podría influir unilateralmente en el clima mundial.
El riesgo de conflictos internacionales
El clima no respeta fronteras nacionales. Por lo tanto, un proyecto de ingeniería climática en un país probablemente influirá en la temperatura y las precipitaciones en los países vecinos. Esto podría ser bueno o malo para los cultivos, el suministro de agua y el riesgo de inundaciones. También podría tener consecuencias no deseadas generalizadas.
Una vez que se implemente la ingeniería climática, es más probable que los países la culpen por eventos extremos como huracanes, inundaciones y sequías, independientemente de la evidencia.
La ingeniería climática podría provocar conflictos entre países, lo que daría lugar a sanciones y reclamaciones de compensación. El cambio climático podría hacer que las regiones más pobres sean más vulnerables a los daños, y la ingeniería climática no debería exacerbar esos daños. Algunos países se beneficiarían de la ingeniería climática y, por lo tanto, serían más resilientes a las tensiones geopolíticas, mientras que otros resultarían perjudicados y, por lo tanto, quedarían más vulnerables.
La incógnita de los efectos secundarios
Nadie ha realizado todavía ingeniería climática a gran escala, lo que significa que gran parte de la información sobre sus efectos se basa en modelos climáticos. Pero si bien estos modelos son excelentes herramientas para estudiar el sistema climático, no son buenos para responder preguntas sobre geopolítica y conflictos.
Por ahora, como habrás comprendido, hay más preguntas que respuestas sobre la ingeniería climática. Es difícil decir si crearía más conflictos o si podría aliviar las tensiones internacionales al reducir el cambio climático. Pero creas lo que creas, las decisiones internacionales sobre ingeniería climática probablemente lleguen pronto.
El mes pasado, marzo de 2024, en la Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Países africanos pidieron una moratoria sobre ingeniería climática, instando a tomar todas las precauciones. Otras naciones, incluido Estados Unidos, han presionado para que se establezca un panel científico formal. que estudia los riesgos y beneficios antes de tomar cualquier decisión.
En pocas palabras, la ingeniería climática es una tecnología que no se puede ignorar, pero se necesita más investigación para que los formuladores de políticas tomen decisiones informadas: Los riesgos son muchos.
Mientras el planeta arde, las naciones desesperadas pueden verse tentadas a "jugar" con el clima. ¿Pero estaremos preparados para afrontar las consecuencias de este peligroso juego? ¿O acabaremos desatando fuerzas que no podemos controlar? El futuro de la humanidad puede depender de las respuestas a estas preguntas. Y se nos acaba el tiempo para encontrarlos.
