Piensa en tu botella de agua. Simple, esencial, inofensivo (excepto, quizás, cuando es de plastico). Ahora, piensa en cuándo esta agua se convertirá en motivo de guerra, especialmente en las zonas ribereñas. Etiopía es muy consciente de ello, ya que recientemente ha lanzado el proyecto de la "Gran Presa del Renacimiento" en el Nilo, que ya es fuente de tensión con Sudán y Egipto. Las dos naciones ven la construcción de $ 4,6 mil millones como una amenaza para sus suministros vitales de agua. Y tal vez tengan razón.
Cuando los ríos unen y dividen
Cientos de ríos fluyen a través de más de un país. Como cualquier recurso precioso, incluso el agua, cuando se "comparte", puede generar cooperación o conflicto. Hay muchos factores en juego: económicos, culturales, históricos. Y aunque la historia nos ha enseñado que la cooperación prevalece en la mayoría de los casos, las tensiones del agua son una realidad cada vez más presente.
Tomemos África, por ejemplo: ja ben 66 cuencas fluviales transfronterizas, que incluyen el Nilo, las cuencas de Juba-Shebelle y el lago Turkana. Con el crecimiento demográfico, intensificación del uso del agua y el cambio climático, los riesgos de conflicto pueden aumentar.
Un futuro de "guerras fluviales": tres escenarios posibles
Un estudio reciente realizado por investigadores de IHE Delft, la Universidad de Utrecht y la Universidad e Investigación de Wageningen proyectó tres escenarios posibles para el futuro de los conflictos transfronterizos de cuencas fluviales.
Si las cosas siguen como hasta ahora y el cambio climático empeora, para 2050 unos 920 millones de personas vivirán cerca de cuencas fluviales asoladas por conflictos. Si los países mejoran el uso del agua, fortalecen la cooperación y hacen más para prevenir o mitigar los conflictos, el número se reduce a 536 millones, que aún es alto.
Algunos detalles más
En el estudio (que te enlazo aquí) los investigadores observaron una serie de factores de riesgo. Estos incluyen la construcción de mega represas, la resiliencia institucional y varios factores socioeconómicos y climáticos. A partir de estos factores, buscaron comprender el riesgo general de conflicto para cada una de las cuencas fluviales transfronterizas.
Las regiones de África y Asia, donde coinciden varios riesgos, están especialmente expuestas. En África, también hay que añadir otros riesgos, como la alta variabilidad de las cuencas de los ríos, la disponibilidad limitada de agua y la dependencia de los países río abajo de los ríos arriba.
Las tensiones actuales en el Nilo relacionadas con la Presa del Alto Renacimiento de Etiopía, por ejemplo. Soy un paradigma. Te lo comenté al principio del artículo, pero no te dije que podrían intensificarse cuando Etiopía decida construir otras nuevas megapresas hidroeléctricas: Egipto y Sudán dependen en gran medida de los recursos hídricos de la cuenca.
Los retos del futuro: nuevas plantas y sequía
El estudio revela un panorama preocupante, pero no ineludible. Las sequías pueden generar conflictos, pero también pueden fomentar la cooperación y la innovación. Es un desafío global que requiere soluciones globales. Desde mejorar la eficiencia del agua hasta invertir en tecnologías de desalinización del agua, desde la educación para la conservación del agua hasta la cooperación transfronteriza, tenemos las herramientas para abordar esta crisis.
En última instancia, la sequía no es solo una cuestión de agua. Es una cuestión de paz, de justicia, de derechos humanos. Es un problema que nos afecta a todos, sin importar dónde vivamos. Nuestra capacidad para enfrentar este desafío determinará el futuro de nuestro planeta y nuestra especie. Porque, como dijo el poeta WH Auden, “miles han vivido sin amor, ninguno sin agua”.
