El miércoles, la concentración de CO2 en la atmósfera se midió en 415 partes por millón (ppm). El nivel más alto en la historia de la humanidad, y crece cada año.
El Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) dice que incluso el compromiso anunciado por las naciones no será suficiente para evitar niveles peligrosos de calentamiento global. El mundo debe eliminar el CO2 que ya está presente en la atmósfera, en un proceso que a menudo se describe como "emisiones negativas".
¿Cómo se puede eliminar el CO2?
La eliminación de CO2 se puede realizar de dos formas. El primero es mejorar el almacenamiento de carbono en ecosistemas naturales.. Por ejemplo, plantando más bosques. El segundo es el uso de la tecnología Direct Air Capture (DAC) para eliminar el CO2 del medio ambiente y almacenarlo bajo tierra o transformarlo en productos.
Una investigación americana publicado la semana pasada en Nature sugirió que el calentamiento global podría ralentizarse. ¿Como? Con el despliegue de emergencia de una flota de "depuradores de CO2" para eliminar CO2 con tecnología DAC.
Sin embargo, necesitamos un "modelo Covid". Una acción coordinada, apoyo económico casi en tiempo de guerra. ¿Merece la pena eliminar el CO2 con captura directa de aire un esfuerzo político y económico de esta magnitud?
Algunos detalles más sobre la tecnología DAC para eliminar el CO2
El término "captura directa de aire" se refiere a cualquier sistema mecánico que pueda eliminar el CO2 de la atmósfera. Las plantas actualmente en funcionamiento utilizan un solvente líquido o un absorbente sólido para separar el CO2 de otros gases.
La empresa suiza Climeworks opera 15 máquinas para la captura directa de aire en toda Europa. Estos incluyen el primer sistema DAC comercial del mundo. Cada "depurador" utiliza una especie de ventilador para aspirar el aire hacia un "colector", en el que un filtro selectivo captura el CO2. Cuando el filtro está lleno, como sucede con una aspiradora, el colector se cierra y el CO2 se almacena bajo tierra.
Los defensores de esta tecnología dicen que confían en que sus proyectos están destinados a inversiones y despliegues a gran escala en los próximos años. Globalmente el valor de mercado de la tecnología DAC podría alcanzar los 100 millones de dólares en 2030, según algunas estimaciones.
Grandes desafíos en el horizonte
Hay una serie de obstáculos para la captura directa de aire antes de que tenga un impacto posiblemente decisivo en el cambio climático.
La tecnología DAC es actualmente cara, en comparación con muchas formas alternativas de capturar CO2; podría resultar más barata a medida que la tecnología crezca. La viabilidad económica se vería favorecida por la reciente aparición de nuevos mercados de carbono en los que se pueden negociar las emisiones negativas.
Otra dificultad: las máquinas DAC procesan una gran cantidad de aire y, como tal, consumen mucha energía. Las previsiones para reducir este consumo en un 75% son largas, incluso se habla del 2100: sin embargo, las nuevas máquinas DAC en desarrollo ya tendrán un consumo ligeramente reducido.
Sin embargo, también hay ventajas: Para eliminar el CO2, la tecnología DAC utiliza menos tierra y agua que otras tecnologías de emisiones negativas, como plantar bosques o almacenar CO2 en el suelo o los océanos. Y es quizás por eso que está ganando cada vez más apoyo de las grandes empresas. Microsoft, por ejemplo, incluyó la tecnología en su plan de reducción de emisiones el año pasado.
Esperamos
La urgencia de eliminar el CO2 de la atmósfera parece un gran desafío. Pero no tomar medidas conducirá a desafíos mucho mayores: condiciones climáticas y meteorológicas más extremas, daños irreversibles a la biodiversidad y los ecosistemas, extinción de especies y amenazas para la salud, los alimentos, el agua y el crecimiento económico.
