Los científicos que siempre han estudiado el fenómeno del envejecimiento están haciendo descubrimiento tras descubrimiento. Lo más importante, sin embargo, conduce a una toma de conciencia: el proceso de envejecimiento no es inevitable y, entendiendo los mecanismos moleculares y celulares que lo determinan, podremos desarrollar tratamientos que ralenticen o incluso reviertan el proceso.
Podemos aprender lo suficiente como para permitir que los humanos vivan durante cientos de años, como algunos animales? O encuentre una manera de rebobinar la cinta, como cierta medusa? Preguntas fascinantes, a menudo seguidas de otra, siempre la misma: ¿realmente querríamos hacer esto?
La idea de que podemos tratar el envejecimiento como cualquier otra afección médica plantea importantes cuestiones éticas. ¿Lo pensamos?
Superpoblación
Somos muchos, y estamos destrozando el mundo entre el clima, la explotación de recursos y la contaminación. Si viviéramos mucho más, llegaríamos a números enormes: ¿qué impacto tendría la sobrepoblación en el planeta?
Tratemos de centrarnos en la pregunta. Hablar de "superpoblación" supone que el problema surge directamente de cuántos somos y no de cómo nos comportamos. Y no creo que eso sea cierto. Como tampoco es cierto que la "culpa" sea de las sociedades con más nacimientos, que actualmente sufren, y menos aún imponiendo el daño ambiental de una minoría (la muy industrializada).
Analicemos los hechos. Observando las proyecciones demográficas de las Naciones Unidas, incluso en la hipótesis absurda y ridícula de que para 2025 una "pastilla" reduciría la muerte "por vejez" al reducir los riesgos de cáncer, infartos, demencia y más, habría solo un 16% más de la población mundial para 2050.
¿Estaría usted feliz o no de hacer un poco más de esfuerzo para reducir nuestra huella de carbono a cambio de una reducción drástica de la muerte y el sufrimiento humano?
Iniquidad
Con su Laboratorios Altos el fundador de amazon Jeff Bezos es sólo el último multimillonario en invertir en investigación antienvejecimiento. El interés de los ultraricos (especialmente aquellos en el campo de las tecnologías) es obvio. Pero, si sus esfuerzos tienen éxito, ¿podremos el resto de nosotros pagar estos tratamientos?
A pesar de la "vulgata", hay tres razones importantes para esperarlo.
Primo
Algunos de estos tratamientos en realidad pueden ser muy económicos. Algunos de los candidatos más serios para los medicamentos antienvejecimiento, como metformina y rapamicina, son medicamentos existentes cuyas patentes ya expiraron y cuestan unos pocos centavos por pastilla. Incluso las terapias más avanzadas, gracias a la automatización y la economía de escala, podrían contener los costos con relativa rapidez.
Segundo
Estos tratamientos prácticamente podrían compensarse por sí mismos. Es estimado que sólo el síndrome de Alzheimer (una de las muchas enfermedades relacionadas con el envejecimiento) cuesta más de 1.000 billón de dólares en todo el mundo, cifra que aumentará a 2.000 billones de dólares en 2030. Unos medicamentos capaces de aliviar la enorme carga de muchas enfermedades ahorrarían una enorme cantidad a los gobiernos y a los sistemas sanitarios de dinero.
Tercera
La razón más cínica: Si incluso los multimillonarios sólo pensaran en sí mismos, imagínese ser uno de ellos. ¿Le gustaría ser la primera persona en tomar un fármaco antienvejecimiento experimental o la número cien mil, después de exhaustivas pruebas de seguridad y eficacia? Esta vez lo que es bueno para los multimillonarios sería bueno para nosotros también: una próspera "industria de la longevidad", con curas baratas, uso generalizado y ganancias prácticamente infinitas.
La vida ya no tendría sentido
Ésta es la objeción que más me hace pensar. Y sólo se lo preguntan a quienes investigan el envejecimiento: nadie se lo diría a un oncólogo, por ejemplo, si le preocupa el efecto que cualquier tratamiento contra el cáncer tendría sobre la condición humana.
¿Es necesario reiterar que incluso si curáramos completamente el envejecimiento, la gente seguiría muriendo? Todavía habría (lamentablemente) guerras, accidentes automovilísticos, enfermedades infecciosas y desastres naturales. Ciertamente, un mundo en el que nuestra juventud biológica se prolongara lo más posible sería un mundo con menos muertes. Y no estoy tan seguro de que eso sea algo malo.
Gran parte del significado de nuestra vida no proviene de las “grandes ideas” que tenemos, sino de las personas que la llenan. Nuestros hijos, nuestros amigos, nuestras familias.
Y gran parte del dolor de la vida proviene de la mala salud, la de ellos o la nuestra. ¿Por qué no querríamos vivir más si pudiéramos hacerlo más tiempo y con buena salud?
Es realmente improbable que nos aburramos, como es poco probable que nos aplanemos sin evolucionar. De hecho, la experiencia enriquecería nuestras posibilidades, lo que sea que diga Elon Musk (Me gustaría verlo, entonces, al grano).
Finalmente, incluso si nos cansamos de la vida a los 100, 150, 200, ¿no preferirías alejarte rápido y sin dolor, cuando quieras, en lugar de que tu vida te quite la vida lenta y dolorosamente durante décadas por el proceso de envejecimiento?
Anti envejecimiento, son solo drogas
No hay pruebas contundentes de que los años adicionales ganados por la prevención de ataques cardíacos hayan quitado sentido a la vida moderna. ¿Por qué añadir unos años más sin infartos, sin cáncer y sin vejez?
Todos los medicamentos tienen efectos secundarios. También pueden ser efectos sociológicos, económicos, éticos. La píldora anticonceptiva ha transformado la sociedad, especialmente para las mujeres. Los antibióticos y las vacunas no solo han salvado millones de vidas, sino que han redefinido por completo nuestra relación milenaria con las enfermedades infecciosas.
La primera medicamentos contra la obesidad realmente eficaces, ya están dando lugar a otra revolución social y médica. Aquellos contra la calvicie ídem.
Por supuesto, siempre es necesario discutir las implicaciones éticas de los nuevos tratamientos médicos. pero para mí el mundo sería un lugar mucho mejor si se añadieran a esta lista de nuevos tratamientos medicamentos reales que reviertan el envejecimiento.
Incluso si hoy algunos, apostando a que la ciencia fracasará, sean "hermosos" al decir que, en definitiva, morir es hermoso.
