A nadie le gusta la idea de envejecer. A pesar de nuestros muchos esfuerzos por escapar o retrasar el proceso de envejecimiento, parece ser una parte inevitable de la vida. PARECE. Pero ¿por qué no podemos vivir para siempre? ¿Por qué los seres vivos se desmoronan gradualmente a medida que envejecen?
Hay una palabra para eso: senescencia. Es el estado de deterioro paulatino de nuestro cuerpo, el motivo por el cual no nos mantenemos jóvenes por mucho tiempo. A nivel celular, las células dejan de dividirse y finalmente mueren. También puede aplicarse a un organismo completo (un el ser vivo no puede responder adecuadamente a factores estresantes externos) o a órganos o tejidos específicos (como las hojas que mueren y caen de los árboles en otoño). Sí, hay formas de ralentizar (o acelerar) el ritmo al que se produce la senescencia, y ocurre de una forma u otra. Sin embargo, algunas especies pueden escapar completamente del proceso de envejecimiento y esencialmente vivir para siempre.
¿Puede la medusa “inmortal”, turritopsis dohrnii, vivir para siempre?
Hasta la fecha, sólo existe una especie que ha sido definida como "biológicamente inmortal": la medusa turritopsis dohrnii o medusa turritopsis nutricula. Este pequeño animal transparente se encuentra en los océanos de todo el mundo y prácticamente no muere. la medusa que nunca muere puede “retroceder en el tiempo” a una fase anterior de su ciclo de vida.
La nueva vida de La medusa comienza con un óvulo fertilizado que crece hasta convertirse en una etapa larvaria llamada plánula. Después de un baño rápido, la plánula se adhiere a una superficie (como una roca, el fondo del océano o el casco de un barco), donde se desarrolla hasta convertirse en un organismo pequeño. Una especie de “pulpo”: una estructura en forma de tubo con una boca en un extremo y una especie de “pie” en el otro. Permanece estancada en el lugar durante algún tiempo, convirtiéndose en una pequeña colonia.
Eventualmente, dependiendo de la especie de medusa, uno de estos "pólipos" formará un crecimiento llamado "brote" o producirá segmentos que pueden separarse del resto de la colonia. Este proceso conduce a las siguientes fases del ciclo de vida de la medusa: la ephira (una pequeña medusa) y la verdadera medusa "adulta", capaz de reproducirse sexualmente.
Para la mayoría de las demás medusas, esta etapa es el final del camino.
Pero la turritopsis dohrnii (y quizás también otras especies de medusas) tiene un truco.
Cuando la "medusa eterna" enfrenta algún tipo de estrés ambiental, como hambre o lesión, puede volver a convertirse en una pequeña porción de tejido, que luego se transforma en una fase de vida de pólipo sexualmente inmaduro.
La medusa inmortal es un poco como una mariposa que se convierte en una oruga o una rana que se convierte en un renacuajo nuevamente.
Por supuesto, la turritopsis dohrnii siempre se puede matar. Medusa biológicamente inmortal, pero no invulnerable al trauma. Excepto que, de hecho, el animal medusa no muere de vejez. En teoría puede vivir para siempre. Pero, ¿es el único animal inmortal? Vemos.
¿Puede la mítica hidra animal vivir para siempre?
La hidra se parece un poco a la etapa de "pólipo" de una medusa (lo que tiene sentido, dado que las medusas y la hidra se agrupan en el mismo filo, Cnidaria): un cuerpo tubular con una boca en forma de anillo que se extiende, un extremo y un pie adhesivo al otro. Si las medusas son inmortales, la hidra animal se defiende bastante bien en términos de longevidad animal. Las hidras son organismos muy simples que pasan sus días principalmente en un lugar en estanques de agua dulce o ríos y usan sus tentáculos punzantes para agarrar cualquier presa que se les presente.
En lugar de deteriorarse gradualmente con el tiempo, las células madre de una hidra tienen la capacidad de "vivir para siempre", de autorrenovarse indefinidamente. Esto parece deberse a un conjunto particular de genes llamados genes FoxO, que se encuentran en los seres vivos (desde gusanos hasta humanos) y desempeñan un papel en la regulación de la vida celular.
En el caso de las células madre de Hydra, parece haber una sobreabundancia de expresión del gen FoxO. Cuando los investigadores impidieron que los genes FoxO funcionaran, descubrieron que las células de Hydra comenzaron a mostrar signos de envejecimiento y la Hydra ya no eran jóvenes largo. Todavía no sabemos exactamente cómo funciona, pero sabemos que estos genes claramente juegan un papel importante en el mantenimiento de la infinita juventud de Hydra.
¿Incluso langostas inmortales? Casi
Las langostas tampoco experimentan la senescencia. Sin embargo, a diferencia de la dependencia de Hydra de ciertos genes, su longevidad se debe a su capacidad para reparar infinitamente su ADN.
Normalmente, durante el proceso de copiar el ADN y la división celular, las tapas protectoras en los cromosomas, llamadas telómeros, se vuelven cada vez más cortas y, cuando son demasiado cortas, una célula entra en senescencia y ya no puede continuar dividiéndose. En otras palabras, no pueden vivir para siempre.
Las langostas no tienen este problema gracias a un suministro interminable de una enzima llamada telomerasa, que trabaja para mantener la regeneración. de telómeros. Producen gran cantidad de esta enzima en todas sus células durante la vida adulta, lo que les permite mantener su ADN y sus funciones jóvenes durante mucho tiempo (indefinidamente).
La telomerasa no es exclusiva de las langostas. Está presente en la mayoría de los otros animales, incluidos los humanos, pero después de pasar la etapa embrionaria de la vida, los niveles de telomerasa en la mayoría de las otras células disminuyen y no son suficientes para reconstruir consistentemente los telómeros.
Desafortunadamente para las langostas, sin embargo, hay un problema: literalmente les crece el caparazón. las langostas se convierten cada vez más grandes, pero sus caparazones no pueden cambiar de tamaño, lo que significa toda una vida de caparazones demasiado pequeños y una reconstrucción continua de un caparazón demasiado estrecho, que tiende a romperse antes. Esto requiere una buena cantidad de energía. Al final, la cantidad de energía necesaria para mover un caparazón y hacer crecer otro es simplemente demasiada, y la langosta sucumbe. Una diferencia significativa en comparación con una medusa.
Por siempre joven, joven por siempre (o largo).
Hay muchas otras especies animales (¡y no animales!) que muestran perspectivas de una existencia sin vejez. El riesgo de muerte para las ratas topo desnudas no parece aumentar con la edad. El animal más antiguo del mundo, un molusco Quahog que habita en el mar (muy resistente al estrés) llamado Ming, murió (por casualidad) sólo después de 500 años completos cuando los investigadores lo sacaron del océano para descubrir cuántos años tenía. Los pinos bristlecone increíblemente antiguos parecen tener la misma fluidez algunos árboles más joven. Se cree que una colonia particular de álamos temblones tiene alrededor de 80.000 años... y hay muchas otras especies de longevidad excepcional que parecen desafiar el tiempo. Animales que empiezan con o y animales. que comienzan con y se parecen a los únicos que tenían que morir. Broma. Aunque “E” también es la inicial de “Seres humanos“. Ya. Las medusas, los animales y las langostas están bien: pero ¿pueden ayudarnos a nosotros también?
¿Tienen también la clave de la eterna juventud para los humanos? ¿Puede el hombre convertirse en otro animal inmortal?
Sabemos que envejecer en los humanos se debe a multitud de factores, muchos de los cuales aún no comprendemos del todo. Quizás estos ejemplos de otras especies puedan arrojar luz sobre estos procesos y también permitir a los humanos vivir para siempre o permanecer jóvenes durante mucho tiempo.
