La muerte es un hecho universal de la vida, Elon Musk también lo dice. Acéptalo, se aplica a todos. Excepto una medusa, por supuesto: como explica un nuevo estudio, la medusa Turritopsis dohrnii es la única especie que literalmente puede rejuvenecer repetidamente después de la reproducción sexual, volviéndose "biológicamente inmortal".
Su ADN puede contener el secreto de la vida eterna.
¿Cómo engaña a la muerte la medusa T. Dohrnii?
È una empresa orgánica increíble. Cada miembro de la especie es un clon idéntico y comienza su vida como un pólipo que se convierte en un organismo maduro llamado medusa. Si una medusa se lesiona, enferma o envejece, vuelve a convertirse en pulpo y reinicia todo el proceso, produciendo más clones. Los científicos lo llaman "reversión del ciclo de vida". Es como si un anciano se volviera a transformar en feto, o como si una gallina volviera a convertirse en huevo.
En un estudio publicado el lunes en la revista PNAS por investigadores deUniversidad de Oviedo en España (lo enlazo aqui), los autores describen cómo compararon el ADN de T. dohrnii con otra especie de medusa estrechamente relacionada pero no inmortal. ¿El propósito? Comprender qué hace que esta medusa en particular sea especial.
¿Y qué encontraron?
Aparentemente, existen varias diferencias que contribuyen a la inmortalidad biológica de las medusas. Cambios, dice el estudio, que "sugieren que T. dohrnii puede tener mecanismos de replicación y sistemas de reparación más eficientes que otras especies”.
La medusa inmortal tiene, entre otras peculiaridades, múltiples copias de los genes que gobiernan la reparación del ADN y los que gobiernan la telomerasa. Esto produce una mayor plasticidad celular.
Tal vez estos resultados no permitan que los seres humanos mañana (o pasado mañana) se vuelvan "biológicamente inmortales" como los T. dohrnii, pero es un avance increíble en nuestra comprensión del envejecimiento y cómo algunas personas lo enfrentan.
Hasta vencerlo.
