Según un nuevo estudio, la combinación de energía solar y microbios podría producir 10 veces más proteínas que cultivos como la soja.
El sistema también tendría un impacto mínimo en el medio ambiente, dicen los investigadores. En marcado contraste con la ganadería que, en cambio, produce grandes cantidades de gases de efecto invernaderoy contamina las aguas.
El concepto desarrollado por Dorian Léger del Instituto Max Planck en Alemania utiliza electricidad de paneles solares y dióxido de carbono del aire para crear “combustible para microbios”. Microbios que se cultivan en tanques de biorreactores y luego se transforman en polvos de proteína seca. El proceso hace un uso altamente eficiente de la tierra, el agua y los fertilizantes. Además, podría implementarse en todas partes, no solo en países con mucho sol o suelos fértiles.
Seguridad alimentaria y reducción del consumo
La seguridad alimentaria es un "problema crítico" para la humanidad en las próximas décadas. La población mundial está creciendo (al menos hasta 2100). Utilizar la tierra para cultivos o biocombustibles es un dilema. Sobre todo, hay 800 millones de personas desnutridas. Crisis alimentaria e crisis climática serán casi imposibles de abordar sin reducir las emisiones de las granjas industriales o de la producción de productos lácteos y piensos.
Come microbios y salva el mundo
Los microbios ya se utilizan para hacer muchos alimentos comunes como pan, yogur, cerveza y otros. No obstante, puede que no sea fácil convertir a los consumidores en el consumo de proteínas microbianas.
"Creemos que los alimentos microbianos son muy prometedores", dice. Dorian Léger, quien dirigió el estudio. “Contribuirán en gran medida a resolver la posible crisis alimentaria. Por supuesto, habrá que comunicarlo bien: hoy no es fácil decirlo, pero si me ofrecieran un batido de proteínas bacterianas me lo tomaría ”.
El equipo se centró en la soja, ya que están relacionados con destrucción de bosques y se alimentan principalmente de animales, pero otras bacterias producen los principales nutrientes del aceite de palma.
Las bacterias son muy flexibles, eventualmente se pueden "sintonizar" con diferentes productos.
Dorian Léger
Al menos una docena de empresas ya están en pie producir alimento para animales a partir de microbios, pero las bacterias generalmente se alimentan con azúcares de otros cultivos, o con metano, o con metanol de combustibles fósiles. Alimentos solares , con sede en Finlandia, utiliza electricidad para crear alimentos para uso humano.
El estudio de alimentos con proteínas microbianas
El nuevo estudio, publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias, es la primera comparación cuantitativa del uso del suelo y la eficiencia energética. entre la agricultura tradicional y los sistemas de producción microbiana alimentados por energía solar.
Los investigadores utilizaron datos sobre tecnologías actuales para calcular la eficiencia de cada etapa del proceso, incluida la Captura de CO 2 desde el aire y la transformación de microbios en alimentos para comer. Descubrieron que el sistema microbiano usó solo el 1% del agua necesaria para los cultivos y una pequeña fracción del fertilizante, la mayor parte del cual se desperdicia cuando se usa en los campos.
El análisis estimó (con una estimación conservadora) que El proceso solar-microbiano podría producir 15 toneladas de proteína microbiana por hectárea (o 2,5 acres) por año, suficiente para alimentar a 520 personas.. En comparación, una hectárea de soja puede producir 1,1 toneladas de proteína, alimentando a 40 personas. Incluso en países con niveles relativamente bajos de luz solar, la producción de proteínas de base microbiana es al menos cinco veces mayor por hectárea que las plantas.
Costos?
La proteína microbiana costaría lo mismo que las proteínas consumidas actualmente por las personas, como el suero de leche o los guisantes, sugirieron los investigadores. Pero es muchas veces más caro que los alimentos para animales actuales, por lo que cuenta con mejoras futuras.
Leger dice que la capacidad de las plantas para realizar la fotosíntesis es notable pero, en términos de eficiencia energética, cultivos básicos convierten solo alrededor del 1% de la energía solar en biomasa comestible. Esto se debe a que las plantas han evolucionado para competir y reproducirse.
Todos los componentes del sistema existen, pero Leger dijo que ahora deben probarse juntos y a gran escala, especialmente la captura de CO. 2 desde el aire y la garantía de que los paneles solares usados se pueden reciclar. "Para la alimentación humana, también hay mucha regulación que debe superarse", dijo.
Separar la producción de alimentos del uso de la tierra
Esta proteína "microbiana" es un punto de partida realmente interesante: separar el uso de la tierra y la producción de alimentos nos permitiría obtener mucho, mucho más espacio para la reforestación (lo que tenemos hoy nunca será suficiente).
Pero los alimentos no solo se componen de los principales nutrientes, como las proteínas y los carbohidratos. Hay muchos compuestos secundarios que son importantes para el bienestar del cuerpo. Tenemos que trabajar en ello: después de todo, también hemos hablado de las algas como un recurso alimenticio masivo durante años, pero aún no han sido aceptadas ”.
