En 2100, más de 20 países (incluidos Japón, España, Italia, Tailandia, Portugal, Corea del Sur y Polonia) verán que su población disminuirá al menos a la mitad.
Hubo indicios de cambios abruptos en la población mundial. en estudios recientes, pero la tendencia indicó una desaceleración. Según un importante estudio publicado hoy, en 2100 la Tierra albergará 8,8 mil millones de almas. Dos mil millones menos que las proyecciones actuales de las Naciones Unidas. ¿La causa? Principalmente la caída de la fertilidad.
Para fines de siglo, 183 de los 195 países del mundo habrán caído por debajo del umbral de reemplazo necesario para mantener los niveles de población, según un equipo internacional de investigadores en The Lancet.
El principal colapso, increíble si se lee hoy, será el de China. El imperio celestial verá caer su población en 670 millones en 80 años. Eso equivale a perder más de 8 millones de personas al año.
Mientras tanto, el África subsahariana triplicará su tamaño a casi tres mil millones de personas, y solo Nigeria se expandirá a casi 800 millones para 2100, solo superada por los 1,1 mil millones de India.
¿Buenas noticias? ¿Por supuesto?
"Estas predicciones sugieren buenas noticias para el medio ambiente", se lee en el informe. "Menos estrés en los sistemas de producción de alimentos y menores emisiones de carbono, así como importantes oportunidades económicas para partes del África subsahariana".
El autor principal del estudio es Christopher Murray, director del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington.
"Sin embargo", agrega, "la mayoría de los países fuera de África verán la reducción de la fuerza laboral y la inversión de las pirámides de población, con profundas consecuencias negativas para la economía". Aquí está.
Fundada en 2007 y respaldada por la Fundación Bill e & Melinda Gates, IHME se ha convertido en una referencia mundial para las estadísticas de salud, especialmente sus informes anuales sobre los efectos globales de las enfermedades.
Que hacer
Para los países de altos ingresos, las mejores soluciones para apoyar los niveles de población y el crecimiento económico serán políticas de inmigración flexibles y apoyo social para las familias que desean tener hijos, concluye el estudio.
Casi mil millones de personas mayores de ochenta
Los cambios en la demografía mundial traerán la necesidad absoluta de reformar los servicios sociales y los sistemas de salud para manejar poblaciones mucho mayores.
La fertilidad disminuye y la esperanza de vida aumenta en todo el mundo. Es por eso que se espera que disminuya el número de niños menores de cinco años más de 40%.
En el otro extremo del espectro, 2,37 millones de personas (más de una cuarta parte de la población mundial) tendrán más de 65 años. Los mayores de 80 años pasarán de unos 140 millones a 866 millones.
¿Quién va a trabajar?
El marcado descenso del número y la proporción de la población en edad de trabajar planteará enormes desafíos en muchos países. "Las empresas lucharán por crecer con menos trabajadores y contribuyentes", señaló. Stein Emil Vollset, profesor del IHME.
El número de personas en edad laboral en China, por ejemplo, caerá de alrededor de 950 millones hoy a poco más de 350 millones para fines de siglo. Una caída del 62%. En India, la disminución será menos pronunciada, de 762 a 578 millones.
En Nigeria, en contraste, la fuerza laboral activa se expandirá de 86 millones hoy a más de 450 millones en 2100.
Es un terremoto. Estos cambios también terminarán revolviendo las relaciones de poder del mundo.
Un nuevo mundo multipolar.
Para 2050, el PIB chino superará al de EE. UU., Pero debido a los cambios sujetos a estas previsiones, debería volver al segundo lugar para 2100. El PIB indio subirá al tercer lugar, mientras que Japón, Alemania, Francia y el Reino Unido se mantendrán entre los 10 principales economías del mundo.
Brasil caerá en el ranking por habitantes del 8º lugar hoy al 13º lugar, Rusia del 10º al 14º lugar. Italia y España caerán al puesto 25 y 28 respectivamente.
Indonesia podría convertirse en la 12ª economía mundial, mientras que Nigeria (ahora 28ª) entraría en el top 10.
En resumen, para finales de siglo, el mundo será multipolar. India, Nigeria, China y Estados Unidos serán las potencias dominantes en un planeta que verá cambios radicales en el poder geopolítico.
¿Cómo surgieron estas predicciones?
Pequeño local. Hasta ahora, la ONU (que predice 8,5, 9,7 y 10,9 mil millones de personas en 2030, 2050 y 2100 respectivamente) ha tenido prácticamente el monopolio de las proyecciones de población mundial.
La diferencia entre las cifras de la ONU y las del IHME depende fundamentalmente de los datos sobre tasas de fecundidad. La denominada "tasa de reemplazo" para una población estable debería ser de 2,1 hijos por mujer.
Los cálculos de la ONU asumen que los países con baja fecundidad en la actualidad verán que tales tasas aumentarán, en promedio, a alrededor de 1,8 hijos por mujer.
"Nuestro análisis", dice Murray, "sugiere que a medida que las mujeres se vuelven más educadas y tienen más acceso a los servicios de salud, eligen tener menos de 1,5 hijos en promedio".
