El plástico, un material tan versátil como problemático, parece haber encontrado su talón de Aquiles. O mejor dicho, los científicos lo crearon a su medida. Introduciendo en su estructura esporas de bacterias "come plástico" han creado un nuevo tipo de material: resistente y duradero durante su uso, pero capaz de autodestruirse una vez acaba en el vertedero.
Queridos, se trata de una innovación que realmente podría representar un gran punto de inflexión: y una vez más proviene de un cierto "biomimetismo" (mi obsesión).
Una solución creativa a un problema urgente
La contaminación por plástico, os lo he hablado mil veces, es uno de los retos medioambientales más urgentes al que se enfrenta la humanidad. Este material ha entrado en todos los rincones de nuestra vida diaria, y ahora ya no podemos deshacernos de élDe hecho, continúa acumulándose.
En un estudio publicado en Nature Communications (lo enlazo aqui) un equipo de investigadores ha desarrollado un enfoque sorprendente para abordar este problema: incorporar el mecanismo de su biodegradación en el propio plástico.
Esporas súper resistentes al calor
El primer obstáculo a superar fue encontrar una manera de que las esporas bacterianas sobrevivieran a las altas temperaturas necesarias para la producción de plástico. Como explica el equipo de investigación, "el alto calor utilizado para producir el plástico mataría la mayoría de las esporas bacterianas".
La mayoría de ellos, sí. Pero no todos. Los investigadores modificaron genéticamente la bacteria. bacilo subtilis, haciéndolos capaces de soportar temperaturas de hasta 135°C. ¿Los resultados? Fueron impresionantes: El 96-100% de las bacterias modificadas sobrevivieron a la temperatura de procesamiento del plástico., en comparación con sólo el 20% de las bacterias no modificadas.
Biodegradación rápida y eficaz
Una vez superado este obstáculo, el equipo probó la eficacia de las bacterias para descomponer el plástico. Las esporas, incrustadas en el material. en concentraciones de hasta el 1% del peso del plástico, se activan por la humedad y los nutrientes presentes en el suelo una vez que el producto acaba en el vertedero.
Incluso en este caso los resultados hablan claro: las bacterias descompusieron más del 90% del material dentro de los cinco meses posteriores a ser enterrados en el compost. Un proceso de biodegradación extraordinariamente rápido para un material que normalmente tarda décadas o siglos en descomponerse.
Más fuerte y resistente gracias a las esporas.
La verdadera sorpresa de esta innovación es que la incorporación de esporas bacterianas no debilita el plástico, sino todo lo contrario. Las pruebas han demostrado que el plástico hecho de esporas se encontró que era hasta un 37% más resistente y mostró un Resistencia a la tracción hasta un 30% mayor. en comparación con el TPU normal.
Los investigadores plantean la hipótesis de que las esporas actúan como relleno reforzante, mejorando las propiedades mecánicas del material.
Una técnica escalable para un futuro más sostenible
El equipo de investigación destaca que esta técnica potencialmente escalable podría abrir nuevas vías para desechar los TPU no reciclables, al tiempo que los hace más resistentes y duraderos en uso. Como se destaca en el estudio,
Combinando este método con otras técnicas, podríamos lograr avances significativos hacia la solución del problema de la contaminación plástica.
Una vez más la propia naturaleza, con su capacidad de adaptación, nos muestra el camino a seguir. Depende de nosotros captar estas ideas y traducirlas en acciones concretas para construir un mañana mejor.
