He hablado varias veces sobre nuevas tecnologías, como las interfaces cerebro-computadora (IMC) y la estimulación magnética. transcraneal (TMS).
Entre los muchos campos de investigación, el más prometedor es el de la neuromodulación y el neuroentrenamiento, el aprendizaje rápido. Y a juzgar por los resultados, el neuroentrenamiento realmente podría desempeñar un papel en el futuro.
Pilotos, espías, campeones en un instante
Tomemos como ejemplo a los voluntarios que a través del neuroentrenamiento aprendieron a volar aviones de combate de la USAF después de que estas tecnologías literalmente cargaron el conocimiento necesario en sus mentes (como Neo aprendiendo artes marciales en Matrix). O el equipo olímpico de esquí de EE. UU. que logró mejorar su rendimiento en un asombroso 80 % mediante el entrenamiento con estimulación magnética transcraneal.
Estos son solo dos ejemplos entre los muchos posibles.
Un proyecto tan prometedor que luego fue recibido una subvención de $ 50 millones de DARPA. ¿El objetivo? Reduzca el tiempo que lleva entrenar espías y soldados. ¿Cuánto cuesta? años a meses, tal vez semanas.
Por lo tanto, es natural que la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) ahora quiera usar el neuroentrenamiento para reducir los tiempos de entrenamiento en al menos un 50%.
iNeuraLS
El proyecto se puso en marcha el pasado mes de agosto Sistema de aprendizaje neuronal individualizado (iNeuraLS) para acelerar el entrenamiento de pilotos con estimulación cerebral. El proceso también se llama "Neuroentrenamiento" o "Neuromodulación".
La Fuerza Aérea de EE. UU. ha sufrido una escasez de pilotos durante años y espera que la tecnología le permita llenar rápidamente sus filas y siempre agregar nuevas habilidades a los pilotos.
El ritmo de las innovaciones en la aviación militar continúa acelerándose. Hoy en día, existen aviones equipados con inteligencia artificial como el Skyborg y nuevos jets autónomos que pueden vencer a los aviones piloteados por humanos. Las fuerzas aéreas que puedan aprender fácilmente nuevas habilidades y tecnologías tendrán una indudable ventaja sobre sus oponentes.
"Queremos que nuestra fuerza laboral se adapte al cambio", dice. Puentes Nathaniel, ingeniero de investigación biomédica y jefe del equipo de interfaz neuronal. "El objetivo es desarrollar una tecnología que les permita aplicar nuevos conocimientos lo más rápido posible".
Neuroentrenamiento: "descargar" conocimiento en la mente
La neuromodulación se utiliza para una amplia variedad de aplicaciones médicas, incluido el tratamiento del dolor crónico, la enfermedad de Parkinson y las lesiones cerebrales traumáticas. Los implantes cocleares, que usan electrodos para transmitir señales al nervio coclear de una persona sorda, son quizás el ejemplo más conocido de la tecnología.
Los implantes cocleares se basan en la implantación quirúrgica de electrodos debajo de la piel detrás de la oreja de una persona y se consideran invasivos. Neuralink de Elon Musk, un dispositivo con el que el multimillonario multifacético quiere ayudar (también) a las personas con trastornos neurodegenerativos a retomar el rumbo, además de conectarnos a todos con una inteligencia artificial en la nube, es otro ejemplo de neuromodulación invasiva.
Neuromodulación no invasiva
La Fuerza Aérea de los EE. UU. no cree que sea necesario perforar el cráneo de un piloto. En cambio, el electrodo del laboratorio estimulará una rama del nervio vago que se extiende hasta el oído humano.
"El dispositivo envía una pequeña cantidad de corriente al cerebro a través del cuero cabelludo, a través del cráneo, para estimular un área en particular", dice. Gaurav Sharma, Oficial Técnico Superior de Neurociencia Cognitiva en la Fuerza Aérea.
A medida que el auricular envía unos pocos miliamperios de corriente eléctrica al cerebro del sujeto, el entrenamiento continúa en realidad virtual mostrando al voluntario los controles y la dinámica de vuelo. Posteriormente, se le pide al sujeto que demuestre lo aprendido.
Se planea una serie de experimentos durante los próximos tres años utilizando grupos de 20-30 voluntarios en la base de Wright-Patterson en Ohio.
La intención es acelerar el aprendizaje en personas con poca o ninguna experiencia de vuelo, pero también capacitar al personal más rápidamente con otras funciones.
El papel de la realidad virtual
La Fuerza Aérea quiere determinar los medios más efectivos para estimular el aprendizaje, a través de la neuromodulación, con tecnologías inmersivas como la realidad virtual o una combinación de ambas.
El uso de herramientas de formación realistas, como un casco de realidad virtual, junto con la neuromodulación, conducirá a pasos agigantados en el desarrollo de habilidades.
El experimento iNeuraLS culminará en 2023 con una demostración en la que los participantes se entrenarán para realizar diferentes maniobras de vuelo con un simulador de vuelo habilitado para realidad virtual. El objetivo final es mostrar una reducción en el tiempo que tardan los participantes en aprender habilidades en comparación con un grupo de control.
Límites actuales en el uso de esta tecnología
"Eventualmente", explican los investigadores, "seremos capaces de traducir esta tecnología en algo que se pueda usar en un entorno operativo, como en un avión. Sin embargo, hay varias cosas que debemos tener en cuenta: por ejemplo, la resistencia de estos materiales a los esfuerzos de un avión”.
Los sistemas actuales para mapear los campos magnéticos del cerebro, llamados sistemas de magnetoencefalografía, son dispositivos grandes que caen sobre la cabeza del paciente y restringen el movimiento. El equipo también debe enfriarse y almacenarse en habitaciones especiales que eviten que el campo magnético de la Tierra interfiera con las mediciones del campo magnético del cerebro.
Es por eso que el equipo de investigación de la Fuerza Aérea ahora está trabajando para miniaturizar la tecnología.
"Están inventando nuevos materiales que nos permitirán obtener la señal inmediata con una buena resolución espacial y temporal, pero aún en un formato portátil y portátil, que puede no requerir ese tipo de sala protegida para registrar esa actividad", dice Sharma.
En última instancia, los científicos de la Fuerza Aérea esperan que el proyecto iNeuraLS sea un trampolín hacia una fusión mental entre el hombre y la máquina.
Podría ser la plataforma de lanzamiento para transformar pilotos en computadoras orgánicas, partes de un sistema de computación mixto humano-máquina.
