En los últimos dos años, cada vez más investigaciones apuntan a la neurotecnología. De Brain Machine Interfaces (BMI) implantado quirúrgicamente a los tatuajes inteligentes, desde los cascos que modifican las ondas cerebrales hasta los que "ellos leen mentes".
Hoy una nueva empresa de los Estados Unidos, Nuestros, está utilizando una tecnología de neuromodulación integrado en los auriculares para encontrar nuevas formas de tratar una variedad de enfermedades comunes.
Si bien los nuevos dispositivos de la compañía pueden parecer auriculares normales, no reproducen música ni producen ningún tipo de sonido, pero generan campos eléctricos diseñados para curar enfermedades.
Al enviar impulsos eléctricos a un nervio en el oído externo, los auriculares penetran en el circuito neuronal del cerebro de una manera que podría ayudar a calmar la inflamación y tratar la artritis reumatoide.
Primeros pasos en el cerebro
"Todavía estamos en las primeras etapas de desarrollo", dice. Konstantinos Alataris, co-fundador y CEO de Nēsos. "Lo estamos desarrollando como un producto recetado y probándolo en ensayos clínicos". El tratamiento de la artritis es solo la primera aplicación posible que persigue la startup.
Si Nēsos ha encontrado una forma eficaz de penetrar en el cerebro, dos simples auriculares podrían ayudar a tratar una variedad de enfermedades neurológicas y psiquiátricas.
Los resultados de la primer estudio en humanos se presentaron en la reunión del Colegio Americano de Reumatología 2020 el mes pasado.
En el estudio, se indicó a 30 personas con artritis reumatoide que usaran auriculares durante unos minutos al día durante tres meses. Finalmente, la mitad de los voluntarios había mejorado clínicamente de manera significativa. Más de la mitad de los pacientes mostraron una mejora del 20%, un tercio mejoró un 50% y algunos pacientes experimentaron una mejora del 70% en los síntomas.
Cómo funcionan los auriculares Nēsos
El dispositivo Nēsos aprovecha el poder del nervio vago, la "supercarretera" especial del sistema nervioso que conecta el cerebro con los órganos clave del cuerpo.
Neuromodulacion
El nervio vago ha sido objeto de una amplia gama de investigaciones: los científicos han tratado de impulsarlo para tratar todo tipo de enfermedades, incluidas migrañas, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca, depresión y problemas inflamatorios como la enfermedad de Crohn, con diversos grados de éxito.
Este tipo de tratamiento, llamado neuromodulación, suele implicar la implantación quirúrgica de un dispositivo de estimulación con electrodos que tocan directamente las fibras neurales. Luego, los impulsos eléctricos se envían al nervio vago para cambiar la comunicación entre las neuronas.
La Punto de ajuste médico, por ejemplo, ha tenido cierto éxito en el tratamiento de la artritis reumatoide con un dispositivo implantado que estimula un subconjunto de fibras del nervio vago en el cuello.
Los investigadores encontraron que la estimulación de esas fibras activa células en el bazo que eventualmente bloquean la producción de moléculas inflamatorias llamadas citocinas. El tratamiento reduce la inflamación, y eso es exactamente lo que necesitan las personas con artritis reumatoide.
El dispositivo Nēsos aborda el mismo camino, excepto que con un dispositivo completamente no invasivo: dos simples auriculares que te pones en la oreja. En lugar de apuntar al nervio vago en el cuello, los auriculares, a través de la rama auricular del nervio vago, envían impulsos eléctricos a regiones del cerebro que se cree que regulan la producción del bazo y la respuesta inmune.
Neuromodulación: nueva conciencia
"Hace cincuenta años, pensábamos que el cerebro y el sistema inmunitario eran independientes", dice Alataris. "Ahora sabemos que están en constante comunicación e interacción".
Los dispositivos de neuromodulación implantados quirúrgicamente tienden a ser más precisos que los dispositivos no invasivos, como los auriculares, que no entran en contacto directo con las fibras neuronales específicas. Pero los implantes neuronales quirúrgicos generalmente se reservan para personas que se encuentran en etapas avanzadas de la enfermedad. Un dispositivo no invasivo puede permitir el inicio de la terapia de neuromodulación en personas en las primeras etapas y, por lo tanto, curar el trastorno a tiempo.
Auriculares Nesos, se necesita aprobación
Nēsos ahora está comenzando un estudio humano más amplio que comparará los efectos de los auriculares en personas con artritis reumatoide y un grupo de control.
La compañía también está probando su tecnología en personas con depresión posparto y migrañas.
Se necesitan ensayos clínicos rigurosos si la empresa quiere obtener la aprobación reglamentaria como dispositivo médico para el tratamiento de enfermedades.
Este tipo de datos también diferenciará el dispositivo de Nēsos del creciente número de auriculares y audífonos en el mercado de consumo. Los fabricantes de estos dispositivos a menudo afirman que sus dispositivos mejoran el "bienestar", pero carecen de una ciencia rigurosa que respalde esas afirmaciones.
