¿Cuál es el riesgo real de que la humanidad se extinga en el próximo siglo? No es una simple cuestión académica, ni un ejercicio teórico: se trata de la supervivencia de nuestra especie y de las generaciones venideras.
Nuestra capacidad para planificar, prevenir y prepararnos para el futuro puede depender de la claridad con la que abordemos e interpretemos estas cifras. Por eso alguien hizo la pregunta seriamente.
Una sorpresa entre seis no será agradable
El debate sobre la extinción humana no es nuevo, pero recientemente ha sido reavivado por toby ord, un filósofo de Oxford, que ya en 2020 publicó un libro titulado “El precipicio“. En el libro, un poco silencioso debido a la pandemia, Ord presenta una estimación que sorprendió a muchos: hay una probabilidad entre seis de que nuestra especie sufra una "catástrofe existencial" en el próximo siglo.
Una cifra tan concreta y alarmante que poco a poco ha ido atrayendo la atención de profesionales y medios de comunicación.
El contexto de las probabilidades.
Antes de profundizar en el meollo de la cuestión, debemos dar un paso atrás y preguntarnos: ¿qué queremos decir exactamente con ¿oportunidad?
El método tradicional, llamado Frecuentismo, proviene de su herencia en los juegos de dados y cartas. Por ejemplo, sabemos que hay una probabilidad entre seis de que un dado (no manipulado) muestre un tres si observamos la frecuencia de los tres en una gran cantidad de tiradas.
Pero aplicar esta lógica a la probabilidad de extinción humana presenta desafíos. Después de todo, un evento de extinción sería único; una vez que sucediera, no habría lugar para la repetición.
Un siglo de predicciones
Un enfoque podría ser buscar eventos paralelos de los cuales aprender. Ord, en su libro, analiza una serie de posibles eventos de extinción. Por ejemplo, podemos estimar las posibilidades de que un asteroide causante de extinción golpee la Tierra observando cuántos de estos asteroides han golpeado la Luna a lo largo de su historia.
Jean Marc Salotti, un científico francés, hizo precisamente eso en 2022, calculando las probabilidades de un impacto a nivel de extinción en el próximo siglo más o menos uno entre 300 millones. Sin embargo, incluso esa estimación está plagada de incertidumbres.
(imagen: NASA)
¿Extinto dentro de un siglo?
Hay otra forma de pensar sobre la probabilidad, llamada bayesianismo, que se centra menos en los acontecimientos en sí y más en lo que sabemos, esperamos y creemos sobre ellos. Desde esta perspectiva, las probabilidades se consideran un sistema de clasificación.
Por ejemplo, en el libro de Ord hay tablas de posibles eventos de extinción con sus estimaciones personales de sus probabilidades. Desde una perspectiva bayesiana, podemos ver estos valores como clasificaciones relativas. Y todos ellos son bastante fiables: entonces, ¿hay algo de qué preocuparse?
Una visión equilibrada
Si bien “uno de cada seis” puede parecer una cifra alarmante, es fundamental comprender el contexto y la metodología detrás de esa cifra. Esto no es una ruleta rusa, ni algo que nos pueda pasar así, entre la cabeza y el cuello (aunque el cisnes negros existir). Son probabilidades que surgen del desencadenamiento simultáneo de varios factores, y en ocasiones podemos evitarlas simplemente deteniendo uno de ellos.
Como individuos preocupados por el futuro, digamos, debemos garantizar que riesgos como el cambio climático y la proliferación nuclear reciban la atención que merecen. ¿Lo haremos? Pero si.
Corrección: pero sí, en cinco casos de seis.
