El objetivo de alimentar al mundo con energía renovable requerirá mucha materia prima, pero según un análisis reciente publicado en Cell (te lo enlazo aqui) tenemos un margen mucho mayor de lo esperado para el aluminio, el acero y las tierras raras.
En 2015, como saben, los líderes mundiales se fijaron una meta: Mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 1,5°C. Al parecer el objetivo para los próximos 10 al menos más que falló, pero para una intervención duradera seguirá siendo necesario construir muchas infraestructuras nuevas. Y las últimas investigaciones tienen (al menos en esto) conclusiones alentadoras: el mundo tiene suficiente materia prima para alimentar completamente el planeta con una red global de energía renovable.
Una noticia aún más importante y una prueba de fuego para distinguir entre quienes leerán este artículo y quienes solo comentarán el título en las redes sociales: la extracción y el procesamiento de estos materiales no producirán suficientes emisiones para superar los objetivos climáticos internacionales. Sin embargo, hay algún "pero": te lo cuento ahora.
Mucho, pero vamos despacio
A pesar de la abundancia de materiales necesarios para construir infraestructura de energía renovable, la extracción y el procesamiento pueden presentar grandes desafíos. Si no se abordan de manera responsable, estas actividades podrían causar daños ambientales o violar los derechos humanos. Para tener una idea más clara de la situación, los investigadores examinaron 17 materiales clave necesarios para generar electricidad de bajas emisiones. Calcularon la cantidad de cada uno de estos materiales necesarios para construir una infraestructura más limpia y la compararon con las estimaciones de los recursos disponibles en nuestras reservas geológicas.
La construcción de infraestructura renovable requiere una variedad de materiales, como aluminio, hormigón y acero, pero también elementos más específicos. Por ejemplo, los paneles solares necesitan polisilicio. Los aerogeneradores necesitan fibra de vidrio para las cuchillas y metales de tierras raras para motores Es posible que se necesiten casi 2050 2 millones de toneladas de acero y 1,3 XNUMX millones de toneladas de hormigón para la infraestructura energética para XNUMX.
Para satisfacer esta demanda, la producción de metales de tierras raras como disprosio e Neodimio (utilizado en imanes de turbinas eólicas) se espera que se cuadruplique en las próximas décadas. El polisilicio también se venderá, y el mercado global predice un Aumento del 150% para 2050.
¿Lo lograremos o no?
La buena noticia, como se mencionó, es que las "desventajas" ambientales de extraer la materia prima, si bien son significativas, son menores que las emisiones de combustibles fósiles de un solo año. Seaver Wang , codirector del equipo de clima y energía del Breakthrough Institute y uno de los autores del estudio, lo reitera varias veces. A cambio de este "año de contaminación" adicional tendríamos todo lo que necesitamos para alimentar a todo el planeta con energía limpia.
Este estudio, sin embargo, se centra únicamente en las tecnologías que generan electricidad. No incluye todos los materiales necesarios para almacenar y utilizar electricidad, como baterías para vehículos eléctricos o almacenamiento en red. La demanda de materiales para baterías. aumentará exponencialmente para 2050, y la producción de grafito, Litio e cobalto deberá aumentar más del 450 % con respecto a los niveles de 2018 para satisfacer la demanda proyectada de automóviles eléctricos y almacenamiento en la red.
El reto, sin embargo, será sacar toda esta materia prima del suelo
Segundo Demetrios Papathanasiou, director global de energía y industrias extractivas del Banco Mundial, se subestima la situación del sector minero. La necesidad de extraer 700 millones de toneladas adicionales de cobre durante las próximas tres décadas para cumplir los objetivos climáticos presenta desafíos importantes.
La minería puede causar daños ambientales, como obligar a los pueblos indígenas a abandonar sus tierras. También puede estar asociado con condiciones laborales injustas o explotación. El problema es encontrar soluciones sostenibles para obtener los materiales necesarios para construir un futuro más limpio sin destruir personas ni el medio ambiente en el proceso.
En resumen: no nos preocupemos por la disponibilidad de recursos: los recursos están ahí. Más bien, debemos preocuparnos (y hacerlo rápidamente) sobre nuestra capacidad para obtener esta materia prima con soluciones sostenibles. De lo contrario, la transición a las energías renovables será un largo camino negro.
