Los investigadores de la Instituto de Tecnología de Stevens trabajar en un dispositivo portátil de bajo costo que podría reducir a la mitad el número de biopsias innecesarias y proporcionar a los dermatólogos y otros médicos de primera línea acceso inmediato a pruebas de laboratorio para el melanoma, el cáncer de piel maligno en constante aumento.
"No tenemos la intención de eliminar las biopsias", dijo. negar tavassolian, director del laboratorio de bioelectromagnetismo. "Solo queremos brindarles a los médicos herramientas adicionales y ayudarlos a tomar mejores decisiones".
¿Cómo funciona el escáner "anti melanoma"?
El dispositivo del equipo utiliza imágenes de ondas milimétricas, la misma tecnología utilizada en los escáneres de seguridad de los aeropuertos, para escanear la piel de un paciente.
Debido a que el tejido sano absorbe la radiación de ondas milimétricas de manera diferente al tejido canceroso, en teoría es posible detectar un melanoma comparando los rayos reflejados por la piel. Para poner en práctica esta tecnología, los investigadores utilizaron algoritmos para integrar los datos obtenidos de muchas antenas diferentes en una sola imagen de ancho de banda ultra alto, lo que reduce el ruido y permite identificar rápidamente incluso los tumores más pequeños al escanear cada lunar e imperfección.
El equipo, dirigido por la Dra. Amir Mirbeik, utilizó una versión portátil de su tecnología para examinar a 71 pacientes en un escenario del mundo real. ¿Resultado? El método puede distinguir con precisión lesiones benignas y malignas en segundos.
El dispositivo identifica el melanoma con un 97% de sensibilidad y 98% de especificidad, una tarifa competitiva con las mejores herramientas de diagnóstico de grado hospitalario.
Rápido y sobre todo portátil
Existen otras tecnologías de imágenes avanzadas que pueden detectar cánceres de piel, pero son máquinas grandes y costosas que no están disponibles en la clínica. El punto de inflexión es que el diagnóstico del melanoma se puede hacer con un dispositivo de bajo coste: pequeño, muy rápido y tan fácil de usar como un teléfono móvil.
Independientemente de lo que diga Tavassolian, debido a que la tecnología brinda resultados en segundos, algún día podría cambiar por completo los controles de rutina. Los médicos podrían obtener diagnósticos de melanoma rápidos y precisos al tratar a más pacientes.
Los siguientes pasos
Ahora necesitamos "empaquetar" este material en un circuito integrado. Inmediatamente después, empezar con una producción en masa: pronto veremos diagnósticos de ondas milimétricas por menos de 100 euros. Una apuesta para 2025, pero probablemente llevará aún menos: unos dos años.
Más tarde, el big data y el aprendizaje automático permitirán que las personas utilicen una herramienta de este tipo para mantener su piel bajo control todos los días. Incluso solos, cuando quieren.
