Cuando era niño veía una caricatura realmente fascinante: un puñado de pequeños héroes "viajaban" dentro del cuerpo humano monitoreando cada contracción, cada movimiento, cada problema potencial. La imaginación no crea el futuro, pero muchas veces acaba inspirándolo. Hoy en día, la tecnología médica está perfeccionando sensores cada vez más pequeños y precisos, hasta el punto de hacerlos ingeribles. ¿Las "píldoras" de señalización que diagnostican enfermedades gastrointestinales y tal vez las tratan a tiempo? Se está volviendo realidad.
Una ventana al intestino
Desarrollado por un equipo de científicos de las universidades Heriot-Watt, Birmingham y Edimburgo., la última cápsula innovadora promete brindar a los médicos una comprensión sin precedentes del movimiento del tracto digestivo de los pacientes, o la falta del mismo. En lugar de simplemente capturar imágenes del interior del intestino, el sistema puede detectar si se están produciendo contracciones, cuánta presión se ejerce y exactamente dónde podría haber inactividad.
Profesor Marc Desmulliez, especialista en tecnologías de dispositivos médicos ingeribles y líder del proyecto, destaca el potencial transformador de esta invención. "Podría ayudar a revolucionar la forma en que detectamos enfermedades y afecciones gastrointestinales".
Un abordaje menos invasivo y más completo
Actualmente, la forma tradicional de examinar el intestino esendoscopia. Sabes lo que es, ¿no? Un procedimiento que implica insertar una cámara conectada a un tubo con la esperanza de identificar cualquier bloqueo o problema visible. Las cápsulas endoscópicas ingeribles se han vuelto más comunes recientemente, ofreciendo a los pacientes una alternativa menos invasiva. Una pequeña cápsula viaja a lo largo del intestino y transmite imágenes de forma inalámbrica a una pantalla.
Sin embargo, estas técnicas también tienen limitaciones. Como explica Desmulliez, "Queríamos encontrar una manera de detectar cuándo el tracto digestivo no funciona correctamente, cuando no se contrae y relaja como debería durante la expulsión de desechos y cuando no hay un problema visible". Esto no fue posible hasta ayer. ¿Y hoy?
Sensores de deglución, finos como un cabello, para un seguimiento completo
La cápsula desarrollada por el equipo mide 3 cm de largo y 1 cm de diámetro y está repleta de hasta cinco sensores muy delgados, del grosor de uno o dos cabellos humanos. Estos sensores de presión miden el movimiento y la actividad a lo largo de ocho o nueve metros del tracto gastrointestinal, identificando regiones donde no hay absolutamente ninguna evacuación intestinal, donde el intestino funciona como se esperaba o si sucede algo inesperado en términos de movimiento.
Médico Gerard Cummins, profesor asistente de la Universidad de Birmingham, destaca la resiliencia de estos nuevos dispositivos ingeribles:
Es extremadamente resistente gracias a la cantidad de sensores y su flexibilidad: seguirá funcionando incluso si se daña.
Accesibilidad y sostenibilidad en el centro del proyecto
Un aspecto crucial de esta innovación es su accesibilidad. Como señala el Dr. Cummins, "una nueva tecnología médica sólo es útil si los proveedores de atención médica como el NHS pueden permitirse proporcionársela a los pacientes". Por este motivo, el equipo diseñó el prototipo en el Centro Escocés de Microelectrónica de la Universidad de Edimburgo, utilizando procesos de fabricación de semiconductores similares a los utilizados para fabricar microchips de bajo coste. Esto permite la producción a gran escala de sensores “ingestibles”, lo que los hace muy rentables.
El equipo ahora está creando una empresa derivada para impulsar la innovación y está pendiente la patente del dispositivo. Se estima que serán necesarios al menos otros cinco años de ensayos clínicos para llevar el producto al mercado. pero las perspectivas son apasionantes.
Sensores ingeribles, un futuro brillante para el diagnóstico gastrointestinal
Estas cápsulas ingeribles de próxima generación podrían mejorar drásticamente el diagnóstico de enfermedades gastrointestinales y hacer que el proceso sea mucho más cómodo para los pacientes. Imagine poder simplemente ingerir una cápsula y obtener una visión completa de su salud intestinal, sin tener que pasar por procedimientos invasivos o dolorosos. Este sistema representa un gran paso adelante en la comprensión y el tratamiento de la disfunción intestinal. Gracias al arduo trabajo y al ingenio de estos científicos, estamos al borde de una nueva era en el diagnóstico gastrointestinal, una era en la que los secretos de nuestro intestino finalmente se revelarán, un "viaje" a la vez.
