La mayoría de las crónicas de la gripe española de 1918 dicen que la pandemia terminó oficialmente en el verano de 1919, cuando una tercera ola de enfermedades respiratorias finalmente se calmó y mató al menos a 50 millones de personas en todo el mundo.
Sin embargo, el virus siguió matando. Una variante que apareció en 1920 fue lo suficientemente letal como para ser considerada una cuarta ola. Las muertes en algunas ciudades incluso superaron a las de la segunda ola, que fue responsable de la gran mayoría de las muertes. La "cuarta ola" de la gripe española también golpeó con fuerza a los países en los que la población ya contaba con una alta inmunidad natural frente al virus, tras dos años de contagios y pese a que la letalidad había disminuido.
la cuarta ola
La mayoría de las ciudades occidentales también impusieron restricciones durante la pandemia de gripe española, que alcanzó su punto máximo en el otoño de 1918, y también se introdujeron muchos controles al año siguiente. En 1920, sin embargo, ninguna ciudad respondió al llamado. Los gobiernos y la gente común estaban cansados de la gripe. Los periódicos estaban llenos de noticias aterradoras, pero ya a nadie le importaba.
La gente de la época ignoró la cuarta ola, al igual que la mayoría de los historiadores. Las muertes no volvieron a los niveles previos a la pandemia hasta 1921 y el virus de la gripe española se convirtió en la gripe estacional normal, pero el mundo había avanzado meses atrás. No deberíamos repetir ese error.
No ignoremos la lección de la gripe española
Es verdad, nunca antes tuvimos todas las razones para ser optimistas. En primer lugar, por qué los casos de Omicron están disminuyendo en gran parte del mundo. Segundo, en los países más afectados (incluido el mío, Italia) casi toda la población ya está curada o vacunada, y tiene un "bagaje inmunológico" más fuerte que en 2019. Tercero, aunque Omicron es extraordinariamente experto en infectar el tracto respiratorio superior (lo que lo hace más transmisible) parece menos bueno para infectar los pulmones que las variantes anteriores.
Es completamente posible y tal vez incluso probable que, debido a la mejora de las respuestas inmunitarias, la letalidad del virus continúe disminuyendo y, al igual que la gripe española de 1918, puede perder por completo su capacidad de unirse a las células pulmonares.
Sin embargo, después de dos años de lucha, los peligros que la acompañan Micron hoy son el exceso de confianza, la indiferencia y el cansancio.
es hora de aguantar
Los signos de cansancio (o de exceso de optimismo) están prácticamente en todas partes. Me quedaré en el caso italiano, pero el ejemplo podría llevarse fácilmente a toda Europa, oa los Estados Unidos, o al Reino Unido.
Aunque en Italia más del 90% de la población mayor de 12 años está completamente vacunada, el progreso con la tercera dosis está prácticamente estancado: hasta la fecha un porcentaje menor, alrededor del 83%, ha recibido el "booster" que ayuda a proteger contra las consecuencias más graves del virus. . Aunque el gobierno prácticamente ha impuesto la apertura de todas las escuelas, solo el 20% de los niños entre 5 y 11 años han recibido un ciclo completo. (fuente actualizada el 8/2/2021 - https://www.governo.it/it/cscovid19/report-vaccini/)
Y, sobre todo, la gente (comprensiblemente cansada) está aflojando las precauciones, alentada por los medios de comunicación y medidas quizás un poco prematuras en la situación actual.
Esto es entregarle el control al virus.
El resultado podría conducir a muertes promedio aún altas, y aún demasiado largas. Personas, en su mayor parte frágiles, no números a tener en cuenta como inevitables "efectos secundarios".
Puede que el virus no haya terminado. Si bien existe una buena posibilidad de que las futuras variantes sean menos peligrosas, lo único que podemos decir con certeza es que si surgen nuevas variantes, será porque desarrollarán la capacidad de evadir nuestras defensas. Y esto, independientemente de la letalidad, aún podría hacerlos muy dañinos.
Este fue el caso de la cuarta ola de gripe española, en 1920. Pero no hay que detenerse sólo en la gripe española, y en el error de subestimar sus “colas”. Este fue un error repetido una y otra vez con las pandemias de gripe. 1957, el 1968 y 2009. En EE. UU., 1960, una variante, que aún no había sido completamente erradicada, provocó una mortalidad epidémica que superó los niveles pandémicos en 1957 y 1958. En 1968, una variante en Europa provocó más muertes en el segundo año, aunque, nuevamente, fue había una vacuna disponible y muchas personas ya habían sido afectadas el año anterior.
Influencia española y años posteriores, siempre el mismo error de "lassez-faire" de la política y los medios
También en 2009 surgieron variantes que causaron enfermedades graves: una búsqueda en el Reino Unido reveló "una mayor carga de enfermedades graves entre las personas mayores de 65 años" en el año posterior al brote, pero "mucha menos conciencia de los medios sobre la gripe". Según el estudio, la actitud del gobierno fue la culpable. La respuesta de salud pública había sido "muy activa" en el suministro de información en el primer año. En el segundo año, sin embargo, la estrategia fue "laissez-faire". Como resultado, concluye el estudio, “hubo un gran número de muertes e ingresos en UCI incluso de personas sin otras enfermedades, y en edad laboral”.
Estos precedentes deberían hacernos más cautelosos, y permanecer cautelosos aún frente a las “sirenas” que nos prometen una rendición incondicional del virus. Todavía necesitamos algo de tiempo.
La gripe española nos enseña que la guerra solo terminará con dos condiciones, y no inmediatamente
Las vacunas, el nuevo fármaco antiviral paxlovid y otros remedios pondrán fin a la pandemia casi con certeza, pero solo con dos condiciones: primero, que miles de millones de dosis estén ampliamente disponibles en todo el mundo y que el tratamiento con antivirales sea posible incluso en casa. Segundo y obvio, el virus no desarrolla resistencia.
El final no llegará mañana.
El futuro inmediato sigue en manos del virus, seguimos luchando con un mejor arsenal (vacunas, mascarillas, ventilación de habitaciones, antivirales yterapia monoclonal única que funciona contra Omicron).
Los medios y la política también pueden tener (legítimamente) interés en hacernos abandonar las medidas más estrictas para las (también legítimas) necesidades de recuperación económica y equilibrio social en su conjunto, sin considerar miles de muertes más como una simple consecuencia estadística.
