En un desarrollo científico reciente y controvertido, un grupo de investigadores chinos ha diseñado una nueva variante del virus COVID-19, llamada GX_P2V. El estudio, publicado en forma preliminar en el sitio de preimpresión bioRxiv (lo enlazo aqui), reveló que GX_P2V causó un 100% de mortalidad en ratones “humanizados”, mostrando una virulencia increíble especialmente a nivel cerebral.
Un balance terrible: 100% de mortalidad
La investigación china demostró una mortalidad sin precedentes: todos los ratones infectados con la variante GX_P2V murieron dentro de los ocho días posteriores a la infección. Esta tasa de mortalidad sorprendentemente rápida plantea nuevas preguntas sobre la seguridad y la ética de la investigación viral. El virus ha mostrado una particular propensión a infectar el cerebro, causando daños tan graves que conduce inevitablemente a la muerte de los animales.
Antes de morir, los ratones mostraban síntomas preocupantes: pérdida rápida de peso, postura encorvada, movimientos extremadamente lentos y un cambio visible en sus ojos, que se volvieron completamente blancos un día antes de morir. Estos síntomas indican una progresión agresiva del virus, con implicaciones preocupantes si se transmite en un contexto humano.
¿Qué se entiende por ratones “humanizados”?
En el caso del estudio de la variante GX_P2V de COVID-19, los ratones fueron modificados genéticamente para expresar el receptor humano ACE2 en sus tejidos. Se sabe que este receptor es un punto de entrada clave para el virus SARS-CoV-2, que causa el COVID-19, en los tejidos humanos. Utilizando estos ratones modificados, los investigadores pueden estudiar con mayor precisión cómo interactúa esta variante del virus con el cuerpo humano y qué efectos tiene, proporcionando información valiosa que puede no obtenerse con modelos animales estándar.
Variante GX_P2V: riesgos y preocupaciones
La creación del GX_P2V generó una ola de críticas. A los expertos les gusta François Balloux del Instituto de Genética de la University College London calificó la investigación de “terrible” y “científicamente inútil”. Las principales preocupaciones se refieren a la seguridad de tales experimentos y los riesgos asociados con la creación de una variante viral potencialmente peligrosa para los humanos.
Algunos ven esto como una oportunidad para aprender más sobre los mecanismos virales, otros advierten sobre los peligros de tales experimentos, especialmente considerando la actual pandemia mundial.
Perspectivas futuras
La comunidad científica se encuentra ahora en una encrucijada. Por un lado, existe la posibilidad de comprender mejor los virus y sus variantes; por el otro, el miedo a crear accidentalmente una amenaza aún mayor. Esta investigación requiere una consideración cuidadosa, no sólo en términos de hallazgos científicos sino también en términos de responsabilidad ética y seguridad global.
El caso de la variante GX_P2V muestra que la línea entre la investigación avanzada y el riesgo potencial es delgada. Esfuerzos para prevenir y comprender mejor virus como el COVID-19 No ignoremos las posibles consecuencias, la investigación va de la mano de la responsabilidad ética y la seguridad global.
