El cuerpo de un adulto humano está formado por billones de células invisibles a simple vista. Aunque la ciencia moderna ha descubierto gran parte del misterio que rodea a cómo interactúan estas células, la verdad es que aún desconocemos mucho.
Un grupo de científicos decidió ayudarnos a comprender mejor las formas en que estas células se conectan, interactúan y organizan en los tejidos y órganos de nuestro cuerpo mediante la creación de HuBMAP. Un auténtico "Google Maps del cuerpo", un mapa del cuerpo humano que permite a cualquiera sumergirse en profundidad en nuestro cuerpo, hasta el nivel celular.
El mapa futuro del cuerpo humano.
"Nuestros métodos actuales de mapeo general del cuerpo humano son limitados", explica. en un comunicado de prensa Jonathan Silverstein, profesor de informática biomédica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. "Por el momento no hay suficientes datos para abordar varias enfermedades".
Silverstein forma parte de un grupo internacional de científicos médicos que están trabajando en la creación del nuevo mapa 3D celular interactivo del cuerpo humano, descrito como "Google Maps of the body".
El programa Programa Atlas Biomolecular Humano (HuBMAP para abreviar) tiene como objetivo crear una especie de atlas que pueda ser utilizado principalmente por médicos. Les ayudará a visualizar, estudiar y comprender el cuerpo humano con un increíble nivel de detalle.
Cómo funciona HuBMAP
HuBMAP está compuesto por 18 equipos de investigación en colaboración de todo Estados Unidos y Europa. Para mapear el cuerpo humano, los investigadores toman muestras de sangre de diferentes partes del cuerpo de los donantes. Estas muestras luego se entrelazan digitalmente para crear el mapa del cuerpo humano en 3D.
Los primeros datos de HuBMAP se publicaron esta semana: puedes consultarlos en portal.hubmapconsortium.org.
Posibles aplicaciones
Un mapa interactivo del cuerpo humano al estilo de Google Maps puede servir no solo para fines educativos. Mostrar el interior de nuestro cuerpo con un detalle nunca antes logrado en la historia no lo es todo en el mundo del Big Data.
HuBMAP también se puede utilizar para planificar mejor estrategias y enfoques para el tratamiento de enfermedades. ¿Como? El mapa, al igual que Google Maps, tendrá diferentes vistas obtenidas de los diferentes tipos de celdas mapeadas.
Será posible observar la visión de un cuerpo que padece una determinada enfermedad, ya partir de la comparación entre las células de la visión normal y las de la visión enferma comprender cómo afecta una enfermedad al organismo. Un día, HuBMAP podría ser la base de datos sobre la que construir un "navegador" para minúsculas nanobots médicos capaz de viajar en nuestro cuerpo y distribuir drogas.
"He realizado muchos proyectos geniales en mi carrera, pero este es sin duda el más emocionante", dice Silverstein. "Será un gran activo nacional durante mucho tiempo".
