En los simios también se ha identificado una estructura cerebral para las vías del lenguaje que se encuentran solo en humanos y primates superiores. El nuevo y controvertido estudio apenas publicado en Nature Neuroscience sugiere que los orígenes del lenguaje pueden haber aparecido 20-25 millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente.
En comparación con otros animales, el cerebro humano se ha adaptado de manera única al lenguaje. Nuestra capacidad para producir discursos, escuchar y comunicarnos es incomparable. Para entenderlo debemos conocer sus orígenes y saber cómo llegamos aquí.
Desafortunadamente, el tejido cerebral no se conserva durante mucho tiempo, por lo que es difícil saber cuándo aparecieron los primeros componentes básicos del lenguaje en nuestro pasado lejano. Hoy en día, si los científicos han de localizar este "fósil fantasma" del cerebro, deben depender en gran medida de nuestros "primos" que aún viven.
Estudios sobre los orígenes del lenguaje.
Hasta ahora, los estudios de imágenes cerebrales en chimpancés han revelado un circuito de lenguaje similar al humano, pero la idea de que los simios también tuvieran algo similar fue fuertemente cuestionada.
Ahora, algunos investigadores dicen que es porque buscamos el lugar equivocado. Si bien los neurocientíficos se han centrado en la corteza prefrontal y los lóbulos temporales, los orígenes de nuestro lenguaje estarían en la corteza auditiva de macacos rhesus.
Un tesoro escondido
"Admito que nos sorprendió ver un camino similar oculto a plena vista dentro del sistema auditivo de los primates no humanos". dice el neuropsicólogo chris petkov de la Universidad de Newcastle, Reino Unido.
Es como encontrar un nuevo fósil de un ancestro perdido hace mucho tiempo.
Si los investigadores tienen razón con este nuevo eslabón perdido, los primeros bloqueos neuronales para la evolución del lenguaje pueden haber aparecido mucho antes de lo que pensábamos.
El último antepasado común de macacos y humanos vivió alrededor Hace 25-30 millones de años, y es mucho antes de que el antepasado que compartimos con los chimpancés, que vivieron Hace solo 5 millones de años.
Los orígenes del lenguaje humano.
El lenguaje humano generalmente se produce y se percibe a lo largo de un camino lingüístico central, conocido como fascículo arqueado (FA), que abarca la corteza prefrontal y el lóbulo temporal.
Con los años, sin embargo, nos hemos dado cuenta de que este circuito es mucho más complejo de lo que alguna vez pensamos. Está conectado a muchas otras regiones del cerebro, y algunas investigaciones sugieren que la corteza auditiva desempeña un papel clave.
Al comparar los cerebros de humanos, primates superiores y monos con nuevos datos de imágenes, el nuevo estudio pudo identificar FA en el complejo auditivo de ambas mitades del cerebro humano y determinar que estaba más desarrollado en el lado izquierdo que en lo que es correcto.
Luego mostraron un camino similar (aunque menos pronunciado) que existía en las mismas áreas tanto en el cerebro de los macacos como en los chimpancés.
Del lenguaje relacionado con la audición al lenguaje "total"
Al observar cómo la conexión ha evolucionado de manera diferente en humanos, los autores argumentan que nuestro sistema de lenguaje parece haberse alejado de una dependencia tan grande en la vía auditiva, que involucra múltiples áreas temporales y parietales del cerebro.
“Había algo especial en este viaje. El vínculo con la proyección desde el sistema auditivo a las regiones de la corteza frontal, que en los humanos soportan el lenguaje, es fascinante. Así que nos sorprendió sinceramente encontrarlo allí y ver que ambos tipos de monos también tienen su propia versión de este camino ”.
En resumen: por supuesto, los orígenes del lenguaje humano son completamente únicos. Sin embargo, estos resultados sugieren que no estamos solos con niveles sofisticados de cognición auditiva y comunicación de voz.
El potencial de este descubrimiento.
Este hallazgo podría ser enorme para el tratamiento de pacientes humanos con problemas neurológicos. El idioma puede ser hablado, escrito o mecanografiado, (en el futuro transmitido con pensamiento), por lo que incluso si un paciente con accidente cerebrovascular ya no puede comunicarse a través de una de estas formas, tal vez haya otras rutas de lenguaje intactas a las que todavía se pueda acceder.
Aún queda mucho por hacer
Es una premisa apasionante, pero aún queda mucho por verificar. Los estudios de imágenes cerebrales no pueden decirnos todo lo que necesitamos saber y será necesario realizar más investigaciones para explorar esta vía auditiva con más detalle.
Incluso el propio Petkov admitió que este fósil cerebral perdido es "Altamente controversial". Pero dado lo mucho que podría hacer, cree que es "importante aprender más".
