Una nueva investigación muestra que las plantas realmente pueden hablar, pero no esperes que te digan algo o estropeen un episodio de tu serie favorita.
El nuevo estudio muestra que las plantas "hablan" al crear frecuencias en respuesta a su entorno. En otras palabras, reaccionan transmitiendo información, y quizás interactúen.
Estas "reacciones" en las plantas, que podríamos ver como análogas a los sentidos humanos, en realidad no son nada nuevo: en los últimos años hemos aprendido que las plantas son capaces de "ver", oír y oler. Y ahora, con este descubrimiento, estamos lejos de completar los cinco sentidos humanos en algunas especies del reino vegetal.
Por primera vez las plantas han sido registrados ya que hacen sonidos en el aire cuando están estresados. Según los investigadores, esto podría abrir un nuevo campo deagricultura de precisión que "escucha" a los cultivos hambrientos de agua para alimentarlos con mayor eficacia.
El estudio fue realizado por Itzhak Khait y sus colegas de la Universidad de Tel Aviv en Israel. Los investigadores encontraron que las plantas de tomate y tabaco (así como una variedad de cactus, la que se ve en la foto principal de la publicación) "hablan". Lo hacen con sonidos en frecuencias que los humanos no pueden escuchar cuando se enfrentan a situaciones como la falta de agua o cuando están cortadas.
El estudio en plantas que hablan emitiendo ultrasonidos.
alimento él explicó en su investigación: "Para estudiar las emisiones de sonido en el aire de las plantas, primero construimos un sistema de grabación confiable, en el que cada planta se grababa simultáneamente con dos micrófonos dentro de una cámara anecoica aislada acústicamente. Grabamos plantas de tomate (Solanum lycopersicum) y tabaco (Nicotiana tabacum) bajo diferentes tratamientos: estrés por sequía, corte (del tallo) y controles. Nos enfocamos en el rango de sonido ultrasónico (20-150 kHz), donde el ruido de fondo es más débil”
En promedio, se produjeron plantas de tomate estresadas por la sequía 35 sonidos por hora, mientras que las plantas de tabaco los producían 11 y plantas sin estrés producidas menos de un sonido por hora, de media.
Los investigadores entrenaron un modelo de aprendizaje automático para discriminar entre los sonidos de las plantas y el viento, la lluvia y otros ruidos ambientales de invernadero para identificar correctamente la fuente de estrés.
"Después de que logramos filtrar los ruidos de los invernaderos, pudimos usar sonidos 'limpios' de las plantas para clasificar su condición en el invernadero. Los resultados de las grabaciones de la caja acústica mostraron que las plantas estresadas por sequía hicieron mucho más sonidos que las plantas de control ".
El sonido existe tanto en bajas como en altas frecuencias. Los humanos no podemos escuchar el espectro completo de frecuencias que nos rodea. Si pudiéramos, probablemente estaríamos distraídos y ansiosos al escuchar siempre las frecuencias que nos rodean. Nos molestábamos con las frecuencias de radio de las torres de telefonía celular cercanas o incluso cocinábamos una comida congelada en el microondas.
Afortunadamente, el rango de audición humana generalmente se considera de 20 Hz a 20 kHz.
Con lo anterior en mente, ahora podemos entender por qué los humanos no son sensibles a los sonidos producidos por las plantas.
¿Cómo hacen sonidos las plantas?
Un posible mecanismo por el cual las plantas hablan emitiendo ultrasonidos es la cavitación (el proceso por el cual se forman y explotan burbujas de aire en el xilema).
"Se ha demostrado que los estallidos de cavitación producen vibraciones similares a las que hemos registrado. Todavía no hemos probado si estos sonidos se transmiten a través del aire a intensidades que también son detectables por otros organismos. Independientemente del mecanismo específico que los genera, los sonidos registramos que llevan información. Si estos sonidos sirvieran para la comunicación de la que una planta podría beneficiarse, la selección natural podría favorecer rasgos que aumentarían su transmisión".
Es necesario realizar más investigaciones para encontrar posibles aplicaciones que pueda tener este descubrimiento.
