En la tranquila región de New Brunswick, Canadá, los paleontólogos han hecho un descubrimiento sorprendente: un fósil de árbol de 352 millones de años de antigüedad, llamado Sanfordiacaulis densifolia, desafía nuestra comprensión de los árboles prehistóricos. Este fósil, a diferencia de la mayoría, conserva no sólo el tronco, sino también la copa, ofreciendo una visión completa sin precedentes de un árbol que data de hace mucho tiempo.
Un viaje a través del tiempo
Caminando por los bosques de Carbonífero, nos habríamos encontrado en un mundo radicalmente diferente al actual. Una época en la que nuestro planeta era más cálido, con niveles de oxígeno en la atmósfera en alrededor del 35% frente al 21% actual. Esta abundancia de oxígeno dio lugar a formas de vida gigantescas, como ciempiés de 3 metros de largo y libélulas con una envergadura de un metro.
Sanfordiacaulis densifolia no fue la excepción, con una estructura única. A diferencia de los árboles modernos, este árbol prehistórico contaba con más de 250 hojas dispuestas alrededor de un tronco delgado que no era de madera. Cada hoja se extendía aproximadamente 1.75 metros desde el tronco, quizás más. Este patrón de crecimiento formaba una especie de “cepillo de botella” con un denso dosel de hojas que se extendía al menos 5.5 metros alrededor del tronco.
“Árbol primitivo”, ¿de dónde viene?
La naturaleza única de Sanfordiacaulis ha llevado a los científicos a cuestionar su lugar en el árbol evolutivo. La presencia de hojas del dosel aún adheridas al tronco plantea interrogantes fundamentales sobre su organización y evolución. Puede representar un “experimento evolutivo”, una forma de vida que, aunque tuvo éxito durante un tiempo, no ha sobrevivido hasta nuestros días.
El descubrimiento de este El “protoárbol” es un recordatorio de la vasta y a menudo misteriosa historia de la vida en la Tierra. Su apariencia única y su breve existencia en el largo lapso de la historia de la Tierra nos recuerdan que la naturaleza siempre ha sido un laboratorio de experimentación evolutiva, con innumerables formas de vida que han seguido caminos diferentes, algunos de los cuales nos son familiares, otros completamente ajenos a nuestro ojos modernos.
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