El uso de baterías para vehículos y maquinaria agrícola promete revolucionar la industria de los cultivos al reducir los costos y mejorar la producción. Desde grandes tractores hasta pequeñas cosechadoras, todos los vehículos serán completamente transformados por electricidad.
Por otro lado, la agricultura actual está bajo presión: por un lado, la necesidad de producir más alimentos para evitar la crisis alimentaria. Por otro lado, la necesidad de reducir el desperdicio y abuso de suelo y agua. La agricultura de precisión puede aumentar la producción de alimentos en África, pero requieren energía a costos cada vez más altos en proporción a la producción.
Por esta razón, la revolución esperada será bienvenida con los brazos abiertos. La transición actual conducirá a lo que se llama agricultura de precisión, un método que utiliza satélites, drones, GPS y robots agrícolas para gestionar la siembra, el crecimiento y coleccionado. La agricultura de precisión también reducirá los costos al dirigir el trabajo de las máquinas sin desperdicio y al enfocarlo solo donde sea necesario.
Cuando el alumno está listo, el Maestro se presenta.
Como todas las revoluciones respetables, la agricultura de precisión también se beneficia de la reducción de los costos solares y baterias. Esto permitirá que un ejército de pequeños robots autónomos trabaje durante muchas horas a un precio sostenible.
Lejos del viejo mundo
La agricultura hace un uso extensivo de la energía y los combustibles fósiles: las máquinas actuales funcionan con diesel o petróleo.
Sin embargo (como ocurre con los automóviles) los tractores y las máquinas agrícolas eléctricas no son nada nuevo: en la década de 30 eran comunes, incluso si se alimentaban a través de un cable conectado a la red. La diferencia crucial estaba en la reducción de los costos de la batería.
El límite "psicológico" más allá del cual la agricultura eléctrica ya no encontrará obstáculos es la posibilidad de almacenar suficiente energía para hacer el trabajo de todo un día con una sola carga. Hasta entonces, el cambio se "limitará" a las máquinas agrícolas medianas y pequeñas (incluso si es poco probable que veamos máquinas más grandes que las actuales a corto plazo, si creemos que la próxima generación puede estar sin un conductor humano).
Aquí hay 6 métodos y máquinas que serán los protagonistas de la próxima evolución agrícola.
Tractores
Los campos requieren máquinas cada vez más potentes para preparar el terreno entre el arado y la labranza. Máquinas capaces no solo de realizar trabajos pesados o transportar cargas, sino también de remolcar otras herramientas a su vez. Por esta razón, los tractores son las máquinas insignia de la agricultura y serán el primer objetivo de la conversión eléctrica.
Tractores de energía solar
Los sistemas actuales basados en energía fotovoltaica no suministran energía directa a la maquinaria a través de (por ejemplo) paneles solares en el techo de un tractor, sino que comienzan desde una estación de carga y baterías. Esto todavía lleva a un alcance limitado: el siguiente paso podría incluir un mecanismo de intercambio y permitir que un tractor reemplace su batería a medio día.
Un concepto llamado AgBot marcará el camino hacia la próxima evolución del formato. En lugar de un gran tractor, las granjas del futuro tendrán flotas de pequeños tractores autónomos que realizarán diferentes tareas simultáneamente. El peso significativamente menor permitirá que los mini tractores conduzcan sobre los campos incluso inmediatamente después de la lluvia, cuando las semillas comiencen a brotar, reduciendo el uso de herbicidas.
biomasa
Un estudio de hace unos años mostró que la biomasa es más eficiente en la creación de electricidad que el combustible líquido. Hay una gran cantidad de pequeños gasificadores de biomasa en el mercado y podrían convertirse en parte del equipo de cualquier granja. Sería el comienzo de una relación simbiótica para la agricultura de precisión: una forma de aprovechar al máximo cada material producido.
Maquinaria agrícola autónoma
Mientras el mundo del automóvil está desarrollando (con altibajos) el concepto de conducción autónoma en automóviles civiles, las máquinas agrícolas autónomas ya están en desarrollo. Tienen menos tareas para llevar a cabo en contextos más pequeños y circunscritos, y si son de pequeño tamaño pueden realizarlas con gran precisión. La supervisión humana también será posible, con una serie de máquinas que "imitarán" una máquina piloto conducida por una persona de carne y hueso.
Robots agrícolas
Una de las principales consecuencias del colapso de los costos solares combinado con el aumento de la capacidad de la batería será la llegada de robots agrícolas, utilizados solos o en sinergia entre sí. Desde androides ligeros y pequeños totalmente alimentados por energía solar que eliminarán máquinas más grandes capaces de sembrar, fertilizar, trillar y más. Los robots agrícolas pueden ser muy eficientes (trabajar en un ciclo continuo incluso de noche) y, sobre todo, quirúrgicos: ideales para la agricultura de precisión.
¿Un ejemplo de un sistema robótico agrícola? Xaver, un producto que combina un sistema de control en la nube y un enjambre de mini robots agrícolas que funcionan simultáneamente. Saber exactamente dónde plantar, cuánta agua suministrar y cuándo cosechar hará la diferencia.
Los robots utilizados consumen un 70% menos de energía que la maquinaria diesel actual. Además, no utilizan combustibles, con cero emisiones nocivas.
Control de marihuana
El control de malezas puede considerarse fácilmente el problema número uno para los agricultores. Entre las diversas clases de pesticidas, el herbicida ocupa el primer lugar: nadie quiere usarlo, pero nadie quiere que la hierba "beba" toda el agua destinada al campo.
Un ejemplo típico de un dispositivo agrícola del futuro podría ser el diseñado por la empresa suiza Ecorobotics. Un robot alimentado completamente por energía solar que busca hierba y suministros en ese punto preciso, la cantidad mínima exacta de herbicida: puede limpiar 5 hectáreas por día sin detenerse.
La próxima generación de estas máquinas utilizará láseres para eliminar las malas hierbas, con rayos precisos y circunscritos. Una especie de depilación definitiva, con malezas en lugar de vello no deseado.
