Si tiene el privilegio de subirse a un automóvil autónomo hoy, habrá un volante justo donde esperaría. Y probablemente también un conductor de respaldo, listo para intervenir en caso de que algo salga mal durante el viaje.
Pero la división de vehículos autónomos de General Motors (GM) quiere quitar el volante de sus vehículos. O más bien: quiere comenzar a probar sus autos sin la rueda. Y ya ha producido un video que muestra cómo se vería tal diseño sin un volante.
Actualmente, las regulaciones nacionales, creadas cuando los autos sin conductor eran materia de ciencia ficción, exigen que los vehículos incluyan características de seguridad esenciales, como un volante y un pedal de freno. La aparición de los coches robot ha dejado obsoletas estas reglas.
Según un reciente informe de Reuters, la NHTSA, la autoridad de transporte de EE. UU., ha confirmado una negociación con GM, que busca permiso para probar un número limitado de autos autónomos sin volante ni ningún otro control manual.
GM planteó la idea por primera vez a principios de 2018 y la semana pasada James Owens, el director ejecutivo de la agencia, parecía entusiasmado con la idea de que General Motors anduviera sola por todos lados.
"Espero que podamos avanzar con estas pruebas lo antes posible"dijo Owens, y agregó que la NHTSA "definitivamente" tomará una decisión el próximo año.
La eliminación de los controles manuales de un automóvil autónomo propuesta por General Motors sería la primera en la historia. Es una tendencia comprensible. Aunque el volante es uno herramienta cada vez más avanzada, pierde su sentido cuando se trata de autos sin conductor.
Quite el volante de los autos sin conductor: las autoridades son más cautelosas
Elaine ChaoEl secretario de transporte de EE. UU., Quien discutió la solicitud de GM, predica precaución al señalar cómo las compañías de automóviles autónomos han tenido que reevaluar sus ambiciosos planes en varias ocasiones.
GM también dijo recientemente que debería haber retrasado el lanzamiento de su servicio de robo taxi porque su tecnología no está completamente lista.
Por otra parte, si no se permite mayor ímpetu a la prueba, la adopción de determinadas soluciones no sólo será "prudente", sino que se entorpecerá.
Waymo también quiere quitarse el volante
Waymo, otro líder en la industria del automóvil sin conductor, también le ha pedido a NHTSA que elimine las reglas que requieren que inserte el volante en su automóvil.
"A la vez que garantiza la seguridad, debe actuar con rapidez para eliminar los obstáculos al desarrollo", dijo la compañía en una carta enviada el verano pasado.
Los vehículos autónomos utilizan actualmente versiones modificadas de modelos manuales existentes, como la minivan híbrida Chrysler Pacifica de Waymo, con el volante de fábrica dejado en la cabina.
Sin embargo, en las primeras pruebas de su tecnología, la compañía de Alphabet usó un automóvil a medida llamado Firefly. El vehículo se diseñó originalmente sin controles manuales, pero Waymo tuvo que agregar un volante y un pedal de freno para cumplir con la normativa vigente.
Espacio para el futuro
Está claro que las necesidades de los productores chocan con las de los legisladores, preocupados (con razón) por garantizar la seguridad. La fórmula legal perfecta debe estudiarse para contemplar tanto el desarrollo como la seguridad.
