En el clima de crisis alimentaria en el que vivimos perpetuamente (algunos países tienen demasiado, muchos tienen poco), hay desafíos complejos que enfrentar en todo el mundo.
El uso intensivo de fertilizantes en el Medio Oeste estadounidense, por ejemplo, está provocando una crisis alimentaria con la contaminación de ríos y arroyos, la degradación de la calidad del agua y la creación de una zona muerta de facto en el Golfo de México.
La producción de chocolate pronto estará amenazada en África (donde se produce más de la mitad del total mundial). Las emisiones nocivas están reduciendo los nutrientes en los alimentos, especialmente en términos de proteínas, y esto puede causar otra desnutrición. Solo hay unos pocos ejemplos posibles, cada estudio global muestra que realmente hay mucho en juego.
El futuro de la comida puede parecer negro, en otras palabras. Pero no tiene por qué ser así: el sistema de distribución puede convertirse en parte de la solución tanto a los problemas relacionados con la cantidad de alimentos como a la contaminación ambiental.
Por supuesto, esto no sucederá sin realizar cambios importantes en el consumo y la logística de los alimentos, especialmente en el contexto de nuestras ciudades. Hasta el 75% de la población mundial se está moviendo hacia contextos urbanos: para enfrentar la crisis alimentaria es crucial identificar estrategias para usar más recursos locales.
Los ciudadanos urbanizados del mundo se han acostumbrado a tener cualquier alimento en cualquier época del año. Esto tiene enormes costos: los alimentos entregados por el aire causan 4 veces más emisiones que los transportados por carretera, y 38 veces más emisiones que los transportados por tren. No estamos hablando del consumo de agua, y los problemas de la biodiversidad al competir con los alimentos "must have" que la gente siempre quiere sobre la mesa y estandarizar la producción.
Si queremos evitar todos estos problemas, tenemos que volver a imaginar de dónde proviene la comida y hacia dónde se dirige. Mejorando los alimentos locales y de temporada, consumiendo menos tierra y menos agua, reduciendo el transporte.
Podemos hacer esto trabajando duro en ocho factores que han empeorado y fortalecido las debilidades de nuestro sistema alimentario.
1 Comportamiento de los alimentos
Es muy importante reducir el consumo de alimentos y calorías en países con una alta tasa de obesidad. Consumir menos alimentos solo trae beneficios: se puede alimentar a más personas, con menos consumo de suelo. Todos los estudios ambientales muestran que la reducción global en el consumo es el factor más importante para reducir los gases de efecto invernadero.
2 Estrategias agroalimentarias
Deben tener prioridad sobre los de producción en masa. Los alimentos orgánicos utilizan muchos menos fertilizantes, protegen la biodiversidad y producen muchas menos emisiones. La medalla de oro en las tendencias actuales la tiene la producción de pan integral ecológico en Inglaterra: muy poca energía por tonelada de alimento producido y muy bajo uso de fertilizante nitrogenado.
3 Cadena de distribución
Se requieren grandes cantidades de alimentos para cada área urbana: una ciudad de un millón de habitantes necesita 900 millones de kilos de alimentos cada año. Los alimentos más cercanos se combinan con un transporte de medio alcance que también se puede realizar con vehículos eléctricos, por tanto con más energías renovables. Reducir la escala geográfica del transporte de alimentos a nivel regional puede fortalecer el ciclo geoquímico de producción de plantas y hortalizas, y también asegurar un mayor control sobre su reciclaje en la perspectiva de la economía circular.
4 Desechos alimentarios
Este es uno de los mayores problemas: si hablamos de los residuos que se producen en la cadena de distribución, las mayores pérdidas surgen a raíz de las empresas occidentales. Terrible y enorme es, por ejemplo, la cantidad de alimentos que acaban siendo despulpados por no cumplir criterios estéticos. Y obviamente no se trata solo de alimentos perdidos: toda la energía utilizada para la producción y transporte de estos alimentos también acaba mal. Esta "cultura" del desecho necesita ser cambiada.
5 Producción concentrada
Muchos campos se cultivan intensamente y se agotan y se vuelven vulnerables a las amenazas del cambio climático. Concentrar una sola producción en un solo lugar es un desastre para el suelo y el medio ambiente. Si bien la investigación desarrolla plantas y semillas más tolerantes al calor, se debe contrarrestar el fenómeno de la concentración de las producciones.
6 Transparencia alimentaria
Hacer transparentes los efectos negativos (ver: costos) de la producción y el consumo de la tierra puede permitir que los agricultores "virtuosos" se beneficien de la visibilidad y la gratificación popular que proviene del reconocimiento de una forma más sabia de producir alimentos. Un mecanismo que podría desencadenar una espiral virtuosa de la que se beneficiaría toda la sociedad.
7 Futuras fuentes de proteínas.
Cría de insectos o medusas, produciendo carne in vitro, obtener proteinas del aire: son solo un ejemplo de sugerencias innovadoras nacidas de la necesidad de diversificar las fuentes de proteínas. Esto también conduciría a una sabia redistribución del nivel de consumo de proteínas alimentarias entre el norte y el sur del mundo.
8 Políticas alimentarias
Muy pocos recursos económicos en las sociedades occidentales se utilizan en políticas relacionadas con la conservación, la investigación agroecológica y la producción orgánica. La política debe estimular los mercados regionales, las cadenas de distribución más cortas, la producción a menor escala y las innovaciones tecnológicas en energías renovables (incluidas robots de recolección o granjas verticales).
