Un equipo de investigación logra hacer crecer fetos extremadamente prematuros de un útero.
Para quienes viven 80 años, el tiempo que pasan en el útero es inferior al 1%, pero representa un período decisivo para el crecimiento y el desarrollo.
A veces, sin embargo, hay bebés que nacen antes de completar nueve meses en el útero: y aunque hoy existe un protocolo aceptado (que permite que el feto permanezca en una incubadora), el futuro podría ofrecer mejores opciones para alimentar a un bebé muy prematuro y protegerlo de infecciones en condiciones controladas de temperatura y humedad.
Dos equipos de investigación de la Universidad de Australia Occidental y el Hospital de la Universidad de Tohoku están probando un útero artificial: una bolsa de plástico llena de líquido amniótico sintético y conectada (como con una placenta) a los sistemas de soporte vital.
Para el American Journal of Obstetrics and Gynecology, el equipo dijo que habían apoyado con éxito los fetos prematuros de cordero: "Demostramos el éxito de esta tecnología por primera vez al criar corderos extremadamente prematuros durante 5 días en un entorno estable adecuado para el desarrollo". dice el gerente de investigación, Matthew Kemp.
La investigación podría mejorar el tratamiento para bebés prematuros en el futuro cercano.
Según la revista Lancet, solo en 2014, alrededor de 15 millones de niños nacieron en estas condiciones: no son simplemente bebés con bajo peso o pequeños, sino que también tienen muchos índices graves de subdesarrollo. A menudo tienen pulmones y corazones demasiado pequeños que no pueden bombear sangre correctamente. En el caso de los bebés nacidos cerca de las 28 semanas, las condiciones son realmente extremas y no es fácil asegurar su supervivencia.
Útero artificial: los problemas
Hacer un modelo que funcione como un útero natural es muy complejo: no solo un feto necesita seguridad, sino que el soporte vital y los nutrientes necesarios deben combinarse para que no desarrolle daño cerebral o infecciones. El objetivo es promover el crecimiento y las funciones cardiovasculares idénticas a las garantizadas por un útero natural.
Luego hay un límite psicológico que ya es difícil de superar en el caso de una incubadora: la idea de ver crecer al feto dentro de una bolsa de plástico es aún más difícil de digerir.
El equipo dirigido por Kemp pudo apoyar el crecimiento y desarrollo de corderos muy prematuros en un entorno artificial durante 5 días sin producir inflamación, infecciones, daño cerebral, superando en un día los resultados de un equipo de la Universidad de Filadelfia. había desarrollado una solución similar en 2017.
Los fetos prematuros de cordero considerados en el experimento son equivalentes a los fetos humanos de solo 24 semanas: un límite nunca antes alcanzado.
El punto crucial ahora es traducir este tipo de investigación a la práctica. Claire Roberts, de la Universidad de Adelaida, advierte en un artículo en Nature que el desarrollo cerebral se ve afectado por factores que no pueden evaluarse con períodos tan cortos.
Dudas éticas
Uno de los aspectos a considerar, como se mencionó, se refiere al tema ético y al tema del aborto: cómo estas investigaciones pueden influir en las políticas de aborto, permitirá que se baje el límite legal, lo que demuestra que puede garantizar efectivamente la supervivencia de los fetos menores de 20 semanas?
El problema surgirá pronto, dado que la tecnología se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo: "Todavía quedan varios años antes de que dicho sistema pueda adoptarse en clínicas u hospitales", dice Kemp.
