¡Feliz Día Mundial de la Concienciación sobre el Autismo a todos! En honor a este día especial, nos gustaría echar un vistazo a todos los increíbles avances que se han hecho en el conocimiento y la investigación del autismo en los últimos años.
Sabemos mucho más sobre el autismo que hace una década, y los científicos continúan progresando en la comprensión de esta compleja condición. Aquí hay una breve descripción.
Encontrar las causas del autismo
El autismo afecta al 1% de la población italiana, unas 600.000 personas (fuente ANGSA), uno de cada 68 niños en los EE. UU. (fuente CDC) y podría continuar con otros lugares del mundo. Esto significa que los investigadores deben esforzarse constantemente por comprender mejor la variedad de síntomas asociados con los TEA para desarrollar enfoques más efectivos.
No hay una respuesta única a la pregunta de qué causa el autismo. Sin embargo, los científicos han identificado una serie de factores potenciales que pueden contribuir a su desarrollo. Estos incluyen factores genéticos y ambientales, así como algunas infecciones prenatales. Ahora hay una gran cantidad de investigaciones sobre los diferentes aspectos del autismo, desde sus raíces genéticas hasta los enfoques que funcionan mejor para cada niño en particular.
Una pista en el ADN
En Toronto, los investigadores realizaron investigaciones de ADN en casi 10.000 familias, muchas de las cuales tienen niños con autismo, identificando "líneas genéticas" en el propio ADN, un hallazgo que creen que puede explicar por qué algunas personas están en el espectro del autismo.
Es un descubrimiento emocionante. "La investigación sobre repeticiones en tándem, estas arrugas particulares en el ADN, revela una nueva clase de genes que no sabíamos previamente que estaban involucrados en el autismo", dice el Dr. Esteban Scherer, coautor de investigación.
La esperanza es que esto nos permita diagnosticar el autismo temprano y mejorar las vías para los niños y las familias.
Otro en el cerebro
Investigaciones recientes también identifican novedades sobre el papel de la amígdala como posible indicador de autismo: la circunstancia se había estudiado durante algún tiempo, pero emergen detalles importantes.
La amígdala es una pequeña estructura ubicada en lo profundo del cerebro que procesa información sensorial, como emociones en rostros o imágenes aterradoras para advertirnos de posibles amenazas.
Los resultados del nuevo estudio sobreRevista Americana de Psiquiatría, que utilizaron imágenes por resonancia magnética (IRM), muestran que el crecimiento excesivo comienza entre los 6 y los 12 meses de edad, antes de que emerjan por completo las características del autismo. Es la primera vez en el mundo que se ha identificado con precisión una "ventana de tiempo" para circunstancias de este tipo: esto también puede permitirnos identificar esta condición antes.
Nos estamos acercando a la comprensión de las causas del autismo. ¿Luego?
Aparte de los aspectos de diagnóstico, las vías para ayudar a las personas y las familias a manejar el autismo también son de gran importancia.
Un nuevo enfoque de este tipo ha sido desarrollado por algunos de los mejores expertos mundiales en la materia: se basa precisamente en el diagnóstico precoz, pero su fuerza está en la implicación de la familia.
Publicado en Lancet Salud infantil y adolescente, el nuevo camino creado por este equipo internacional tiene como objetivo mejorar la organización de los servicios de salud y atención a las personas autistas.
¿De que se trata? Es largo decirlo, pero en resumen es un sistema integrado de atención de apoyo a través de la gestión de casos y una intervención especializada adicional ("intensificar/reducir"). Este sistema de atención continua utiliza nuevas tecnologías de salud digital y trabajo colaborativo con los padres para brindarles un apoyo adecuado a largo plazo para las necesidades cambiantes del niño.
Incluso la tecnología puede hacer mucho, como lo confirma uno de los autores: el profesor sandra bucci, investigador del NIHR y profesor de psicología clínica en la Universidad de Manchester.
Las tecnologías de salud digital ofrecen una oportunidad sin precedentes para facilitar la atención y el apoyo proactivos y personalizados para los niños autistas y sus familias.
Entrenador de robots
Entre los ejemplos de "buena" tecnología en el campo del autismo, señalo la experimentación con robots. Muchos niños tienen serias dificultades para mantener interacciones con otras personas. Los enfoques a menudo terminan siendo ineficaces (además de centrarse en decirles a los niños solo que cometen errores).
¿La idea de los investigadores? Usar QTRobot, un pequeño robot que comete repetidamente "errores sociales". En lugar de que un adulto les diga a los niños lo que están haciendo mal, son los niños, a través del juego, quienes les enseñan a QTRobot lo que debe hacer. es una manera diferente e importante para dominar las habilidades que necesitan practicar.
QTRobot cometerá una serie de errores sociales, como evitar el contacto visual, interrumpir al orador, etc. Los niños corregirán el comportamiento de QTRobot y seguirán adelante.
En conclusión
Aún se desconoce mucho sobre el autismo. Sin embargo, entre la investigación del cerebro y los biomarcadores, la comunicación y los avances tecnológicos, estamos logrando un progreso tremendo. Por esto celebramos nuestra creciente conciencia sobre el autismo y lo que significa para aquellos en el espectro, así como para sus familias.
¡Apoyamos a los niños, apoyamos a los familiares, apoyamos la investigación!
