El último estudio de investigación publicado sobre Environment International no debería ser sorprendente. Después de todo, desde las regiones montañosas hasta nuestros órganos más internos, prácticamente ningún lugar en la Tierra está libre de microplásticos.
Sin embargo, saber que impregnan nuestro propio torrente sanguíneo trae una nueva conciencia de cuántos desechos plásticos se han convertido en un problema ecológico en expansión. Más: una amenaza de especie.
Investigadores de Vrije Universiteit Amsterdam y Amsterdam University Medical Center examinaron muestras de sangre de 22 donantes sanos y anónimos en busca de rastros de polímeros sintéticos comunes con un diámetro superior a 700 nanómetros.
Hay plástico en nuestro torrente sanguíneo.
Después de extensos esfuerzos para mantener su equipo limpio de contaminantes y probar los niveles de fondo de los polímeros, se compararon 17 muestras utilizando dos enfoques separados para identificar la composición química y las masas de las partículas.
Los investigadores encontraron que los microplásticos incluían la tereftalato de polietileno (PET), comúnmente utilizado en botellas de ropa y bebidas, así como polímeros de estireno, a menudo utilizados en componentes de vehículos, alfombras y recipientes para alimentos.
La cantidad promedio de plástico en la sangre fue de 1,6 microgramos por mililitro, siendo la más densa más de 7 microgramos.
Los investigadores no pudieron proporcionar un desglose preciso del tamaño de las partículas en el torrente sanguíneo. Esta es una limitación de los métodos de prueba utilizados. Es razonable concluir que las partículas de menos de 700 nanómetros serían absorbidas más fácilmente por el cuerpo que las de más de 100 micrómetros.
¿Qué significa esto para nuestra salud?
Todavía hay mucho que no sabemos sobre los efectos químicos y físicos de los diminutos plásticos que se encuentran en nuestro torrente sanguíneo. Algunos estudios con animales sugieren resultados muy preocupantes, pero interpretar sus resultados en un contexto de salud humana es difícil.
Sin embargo, el problema está empeorando. Se proyecta que los desechos plásticos se dupliquen para 2040. A medida que todos los zapatos, tenedores, etiquetas de pan y envoltorios de chocolate abandonados se degradan con el tiempo, nuestra dieta absorberá más microplásticos.
También es posible que en algún momento crucemos un umbral. Más allá de este umbral, pequeñas dosis de estireno y PET en el torrente sanguíneo tendrán efectos perjudiciales en el crecimiento de nuestras células, especialmente durante el desarrollo.
Niños de plastico
“También sabemos en general que el bebés y niños pequeños son más vulnerables a la exposición a químicos y partículas”, le dice a The Guardian dick vethak, ecotoxicólogo de la Vrije Universiteit de Amsterdam. "Y eso me preocupa mucho".
Siempre teniendo en cuenta el pequeño número de voluntarios involucrados en el estudio, esto es sin embargo una prueba más de que el polvo de nuestro "Pequeño mundo sintético" no se filtra por completo de nuestros pulmones y estómago.
Una preocupación sobre todo: ¿Este plástico simplemente flota en nuestro torrente sanguíneo o es tragado por los glóbulos blancos? Cada escenario tendría un impacto en cómo se mueven las partículas y qué sistemas del cuerpo podrían sufrir más.
Por supuesto, se necesitan muchos más estudios sobre un grupo de individuos más grande y más diverso. Servirán para determinar cómo y dónde se mueven y acumulan los microplásticos en las personas, así como también cómo los elimina nuestro organismo.
