Nuestro "vecino estelar", Próxima Centauri, sigue deparando sorpresas: la última llega en forma de un planeta recién descubierto. yo estudio acaba de publicar procede de Portugal y lleva la firma de joao faria, investigador del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço. Proxima Centauri es la estrella más cercana a nuestro sol, "apenas" a 4,24 años luz de distancia.
El planeta recién descubierto se llama Próxima d y orbita Próxima Centauri a una distancia de unos cuatro millones de kilómetros. Está a menos de una décima parte de la distancia de Mercurio al Sol. Completa una órbita alrededor de su estrella en tan solo cinco días, y se encuentra entre esta y la zona habitable (el área donde también puede haber agua en la superficie de un planeta) . ).
Tercer "hijo" para Proxima Centauri
Nuestra estrella más cercana Próxima Centauri ya se sabe para albergar otros dos planetas: Siguiente b, con una masa comparable a la de la Tierra (que orbita la estrella cada 11 días y siempre está en la zona habitable), y Próxima c, que se encuentra en una estrella más distante (tarda cinco años en orbitar Próxima Centauri).
Próxima b fue descubierta en 2016 con el instrumento HARPS en el telescopio de ESO. Cuatro años después, en 2020, el descubrimiento fue confirmado por un instrumento mucho más preciso. Este es elEspectrógrafo Echelle para exoplanetas rocosos y observaciones espectroscópicas estables (ESPRESSO). Fue durante estas observaciones más recientes que los astrónomos detectaron los primeros indicios de una señal correspondiente a otro planeta.
Una nueva llegada
“Después de obtener nuevos datos, pudimos confirmar la señal”, dice Faria. "Estoy emocionado con la perspectiva de descubrir un exoplaneta tan cerca de la Tierra".
Con solo una cuarta parte de la masa de la Tierra, Proxima d es el exoplaneta más ligero jamás descubierto por el método de la velocidad radial. La técnica funciona detectando pequeñas fluctuaciones en el movimiento de una estrella causadas por la atracción gravitacional de un planeta en órbita.
"Es un descubrimiento muy importante", dice. pedro figueira, científico de instrumentos ESPRESSO de ESO en Chile: “Demuestra que la técnica del velocidad radial tiene el potencial de revelar toda una población de planetas como el nuestro, que debería ser el más abundante en nuestra galaxia y que potencialmente puede albergar vida tal como la conocemos”.
Espresso y sus hermanos
Este resultado muestra claramente de lo que ESPRESSO es capaz: me pregunto qué podrá encontrar en el futuro y cuándo será completado por su "compañero" ELT, Extremely Large Telescope, actualmente en construcción en el desierto de Atacama. Será crucial descubrir y estudiar muchos otros planetas alrededor de estrellas cercanas.
¡La búsqueda continúa!
