Esta semana (todos las habéis visto) la NASA ha publicado las primeras imágenes en color de su telescopio espacial James Webb: simplemente loco. Y ya lo ha hecho mejor que eso: por ejemplo, acaba de identificar agua en un exoplaneta distante.
es Avispa-96 b , uno de los cinco objetivos en los que se centró por primera vez el telescopio James Webb. Sí, así es: mientras este fantástico telescopio se "limitaba" a tomar simples fotos de la Nebulosa Carina, se dedicaba a un análisis un poco más profundo de Wasp-96 b. Tan profundo que descubres el agua en su superficie.
¿Cómo encontró James Webb agua en Wasp-96 b?
La NASA usó el Generador de imágenes de infrarrojo cercano deseando Espectrógrafo sin rendija (NIRISS) para profundizar en la composición de la atmósfera del exoplaneta. Para ello, los científicos se centraron en completar lo que denominan el 'espectro de transmisión'. En resumen, compararon la luz estelar filtrada a través de la atmósfera del planeta con la luz estelar "sin filtrar" detectada cuando el planeta está cerca de una estrella.
Cada uno de los puntos de datos que se muestran en el gráfico que ves a continuación muestra la cantidad de una longitud de onda específica de luz bloqueada por el planeta y absorbida en su atmósfera. Al observar estos datos, la NASA pudo determinar gran parte de la composición del exoplaneta. Agua incluida.
Grandes pasos adelante
El descubrimiento de agua en la atmósfera de un exoplaneta es un gran éxito, pero es solo una parte de lo que puede hacer este telescopio espacial. Es como si "cavara" en la atmósfera de los planetas. Claro, el telescopio Hubble detectó agua en un exoplaneta ya en 2013, pero nada como el telescopio James Webb puede hacerlo con este nivel de detalle.
Mientras fantaseamos con el día en que la NASA dejará de transmitir para mostrarnos una foto de otro planeta que se parece a nuestro gemelo (¿dónde he visto esta escena antes?) Hay otras misiones que cumplir. Uno de ellos incluirá la observación más profunda jamás realizada del agujero negro en el centro de nuestra galaxia.
Vale la pena comprar palomitas de maíz: James Webb realmente se pone serio.
