Por primera vez, los científicos pudieron medir con precisión la masa del cromosoma humano.
Utilizando una potente fuente de rayos X en la Instalación Científica Nacional de Sincrotrón del Reino Unido, el Fuente de luz de diamante, los físicos pudieron determinar las masas individuales de los 46 cromosomas en las células humanas.
curiosidad
Diamond Light Source ya apareció en las páginas de Futuroprossimo.it, hace dos años. En esa ocasión, el poderoso instrumento fue capaz de "leer" el contenido de los antiguos papiros de Herculano aún cerrados.
Las masas del cromosoma resultaron ser significativamente más altas de lo esperado (aproximadamente 20 veces más altas que el ADN contenido en ellas). ¿Depende de qué? Hay masa adicional de otros elementos dentro del cromosoma, dicen los investigadores. Elementos desconocidos, aún por descubrir.
El cromosoma pesa 242 picogramos.
"Es la primera vez que hemos podido medir con precisión las masas del cromosoma", dice el biofísico. Ian Robinson del University College London.
Nuestra medición sugiere que los 46 cromosomas de cada una de nuestras células pesan 242 picogramos (billonésimas de gramo). Es mucho más pesado de lo que esperábamos.assimo, indica un exceso de masa. Una misa de momento inexplicable.
Que son los cromosomas
Los cromosomas son pequeños paquetes de ADN filiforme que se puede encontrar en los núcleos celulares de los organismos vivos.
Cada uno de ellos contiene una molécula de ADN, que a su vez contiene las instrucciones genéticas para el desarrollo y la vida de ese organismo, los seres humanos tenemos 23 pares en total. Para ser precisos, se trata de 22 pares de cromosomas numerados (autosomas) y un par de cromosomas sexuales.
Los cromosomas evitan que el ADN se descomponga, lo que ayuda a mantener su estructura durante el proceso de replicación celular.
Fueron descubiertos por primera vez en el siglo XIX y los científicos han aprendido mucho sobre su función desde entonces, pero también hay muchas cosas que no entendemos.
Investigación que midió la masa del cromosoma
En este caso, los científicos utilizaron un acelerador de partículas llamado sincrotrón para producir un potente haz de rayos X. Cuando estos rayos X pasan a través de los cromosomas, su difracción crea un patrón de interferencia que los científicos utilizan para crear su propia reconstrucción 3D. resolución.
Los investigadores obtuvieron imágenes de glóbulos blancos humanos en metafase (una fase del ciclo celular en la que los cromosomas se condensan) y justo antes de la división celular, cuando los 46 cromosomas dentro de cada célula tienen un ADN compacto en su interior.
Usando esta técnica, los investigadores pudieron determinar el número de electrones, o densidad de electrones, en el cromosoma. La masa de los electrones es bien conocida; de hecho, la masa de electrones en reposo es una de las constantes físicas fundamentales. A partir de estos datos, el equipo de investigación pudo utilizarlos para calcular la masa cromosómica.
¿Qué falta?
No está del todo claro qué podría explicar la masa inesperada encontrada por los investigadores, pero descubrirlo traería beneficios incalculables a la ciencia, sería un paso fundamental hacia adelante.
Una mejor comprensión del cromosoma puede tener importantes implicaciones para nuestra salud.
Se están realizando numerosos estudios en laboratorios médicos para diagnosticar el cáncer a partir de muestras de pacientes. Cualquier mejora en nuestras capacidades de obtención de imágenes cromosómicas es valiosa.
Archana Bhartiya, biocientífico del University College London.
