Los frágiles rollos de los papiros de Herculano son un patrimonio cultural invaluable: a lo largo de los años ha sido imposible leerlos por completo e incluso abrirlos ha sido un problema.
En la actualidad, los científicos planean utilizar la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para leer los papiros de Herculano sin abrirlos.
La erupción del Vesubio en el 79 d.C. devastó las ciudades de Pompeya y Herculano: todo quedó sepultado por un diluvio de cenizas y lapilli.
Todo, incluida una preciosa biblioteca llena de papiros, fue estropeado por el infierno que se desató.
¿Los papiros de Herculano? subir
El periódico The Guardian hoy escribe que una combinación de inteligencia artificial y rayos X avanzados hará que el contenido de estos papiros carbonizados de Herculano sea legible.
“Aunque es posible notar que hay escritura en cada rollo de papiros de Herculano, abrirlo requeriría que el papiro tuviera su propia flexibilidad. Y no hay más flexibilidad " dice el profesor Ventas de Brant, jefe de investigación y del departamento de informática de la Universidad de Kentucky.
Los dos rollos de papiro que Seales y su equipo utilizarán para su proyecto pertenecen al Institut de France de París.
Los papiros de Herculano
En 1752 se encontró una colección extraordinaria de aproximadamente 1800 rollos carbonizados en Herculano, una ciudad costera al oeste del Vesubio y a menos de 10 minutos de Pompeya.
En términos de importancia histórica, la que incorpora los papiros de Herculano es la única biblioteca que ha sobrevivido intacta desde la antigüedad. La mayoría de los papiros se conservan en Nápoles, mi ciudad, en el Museo Arqueológico Nacional.
Según la opinión de algunos arqueólogos, la estructura donde se produjo el descubrimiento (llamada por esta "Villa de los Papiros") pertenecía al suegro de Julio César.
Los papiros de Herculano: una empresa prohibitiva
El intento de fechar y descifrar los documentos resultó extremadamente difícil. Cuando se abre, los papiros se rompen y la tinta que los cubre (una capa de una décima de milímetro) se disuelve prácticamente al instante.
La superposición de las capas carbonizadas en los rollos de los papiros de Herculano los hace prácticamente imposibles de leer. De los 1800 encontrados, se operaron 500 de ellos (y solo 200 estaban completamente desenrollados), permitiendo la lectura de solo 150 fragmentos.
Así es como los leeremos
Brant Seales y su equipo han desarrollado un método innovador que ya no corre el riesgo de destruir los papiros de Herculano. En pruebas anteriores, este método (que combina IA y rayos X como se mencionó) ha “prácticamente desenrollado” un rollo de pergamino encontrado en una sinagoga de En-Gedi en Israel, y que tiene 1700 años. Contenía fragmentos de Levítico, el tercer libro de la Biblia cristiana y la Torá hebrea.
Sin embargo, a diferencia del pergamino En-Gedi, muchos de los papiros de Herculano no fueron escritos con tintas a base de metal.
Por ello, en las radiografías normales no aparece prácticamente ningún contraste entre el carbón utilizado para la escritura y la base del papiro. Esto se reduce efectivamente por el fuego de la erupción a otro trozo de carbón.
Y aquí es donde el sincrotrón avanzado ubicado en el Reino Unido. Una máquina capaz de proyectar una luz más brillante que el sol.
El dispositivo utiliza electrones para producir una luz realmente brillante. Se usa para investigar todo. Y cuando digo todo lo que quiero decir, desde fósiles hasta motores de aviones, pasando por virus y vacunas.
Seales cree que la herramienta, llamada Diamond Light Source, proporcionará información clave sobre los papiros de Herculano. ¿Cómo leer lo que el sincrotrón permitirá ver? El equipo de investigación utilizará el aprendizaje automático para unir, arreglar y descifrar los fragmentos de escritura que se alternan en las distintas capas superpuestas de los papiros.
Es como leer un libro sin abrirlo, no sólo procediendo a leer en forma horizontal, sino en 3 dimensiones, "nadando" entre capas de palabras.
Al mostrarle al sistema los papiros ya abiertos, la inteligencia artificial aprenderá a reconocer lo que se necesita. Pigmentos de tintas, posición de letras y otros parámetros que llevarán a leer escritos que ahora son invisibles al ojo humano.
"Durante los próximos meses, refinaremos la tecnología para que se pueda aplicar fácilmente a los rollos sin abrir". Dice Seales.
¿Qué estará escrito allí?
Por lo que hemos logrado, los rollos parecen contener obras del filósofo epicúreo y poeta Filodemo de Gadara. Existe una fuerte posibilidad de que también contengan textos en latín, dada la costumbre de las antiguas librerías de albergar secciones en ambos idiomas.
Nuevas obras antiguas
Dirk Obbink, papirólogo de la Universidad de Oxford, está trabajando con el equipo de investigación. No puede esperar a descubrir qué esconden los papiros de Herculano.
“Solo el año pasado a partir de los fragmentos analizados con el método antiguo, un trabajo hasta ahora desconocido de Seneca. Podríamos descubrir otras rarezas increíbles ”.
Las colecciones antiguas pueden contener poemas de Safo hasta ahora desconocidos. O quizás el tratado que escribió Marcantonio sobre su embriaguez.
Quién sabe, tal vez haya incluso un texto en el que los habitantes de Herculano imagina el futuro. Ciertamente, necesitarían una gran imaginación para predecir que se convertirían en un museo al aire libre, habiendo vivido en las cenizas durante casi dos milenios.
