Cobalto, cobre, níquel, zinc. Materiales preciosos necesarios para un mundo cada vez más impulsado por la tecnología. La minería en aguas profundas podría ser la clave para mantener el ritmo en el futuro de la tecnología. Los desafíos, sin embargo, son muchos: una oscuridad abrumadora apenas comprendida, que alberga peces de aguas profundas y microbios antiguos. Un mundo aparte, más adecuado para vehículos submarinos autónomos (robots de minería submarina reales) que para submarinos humanos.
Estos robots autónomos ya están revolucionandoexploración submarina y también podría utilizarse para la minería en aguas profundas.
Sistemas de energía flexibles, con sede en Brooklyn, puede tener un robot potencialmente adecuado para el trabajo. La compañía está trabajando para transformar sus robots Velox (que parecen una mantarraya sin cabeza) con aletas onduladas y flexibles que descienden por los lados en robots de minería submarina, máquinas autónomas de minería de aguas profundas.
C-Ray, la nueva generación
Pliant está colaborando con MIT para hacer una versión de nueva generación. Los nuevos robots de minería submarina se llamarán C-Ray, serán más grandes que Velox y utilizarán detectores de metales, conjuntos de cámaras y algoritmos para navegar y explorar.
La visión a largo plazo para la minería en aguas profundas y el futuro de la tecnología es un enjambre de rayos C que se comunican a través de una "mente de colmena" administrada por inteligencia artificial. Recorrerán el lecho marino en busca de depósitos superficiales de materiales preciosos (llamados nódulos polimetálicos) y los colocarán en jaulas especiales que subirán a la superficie.
Necesitamos nuevas leyes
El marco institucional para la minería de aguas profundas ya está comenzando a enfocarse. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos consolidó su código de minería el otoño pasado, el primer paso en la minería comercial de aguas profundas. Se han emitido treinta permisos de exploración, la mayoría para el tipo de desnatado de nódulos polimetálicos que C-Ray planea hacer.
La extracción de aguas profundas como potencialmente (espero) será menos dañina para el medio ambiente que la remoción de la superficie de la tierra (y menos explotable que, por ejemplo, Minas de cobalto congoleñas)? Quizás también porque los mares profundos presentan desafíos ambientales únicos. ¿O con “escuelas” de robots mineros submarinos devoraremos el planeta como pirañas?
Metales preciosos en el futuro de la tecnología
"Por un lado, necesitamos estos metales para electrificar y descarbonizar", dice. pietro filardo, fundador y CEO de Pliant Energy Systems. "Por otro lado, la gente teme que destruyamos los ecosistemas del océano profundo de los que sabemos muy poco".
