Olvida el espacio: los océanos son (por ahora) la verdadera frontera. Incluso después de siglos de exploración, todavía solo estamos rascando la superficie de lo que vive en los abismos marinos. Los abismos marinos son, por definición, lugares con poca luz, llenos de fondos marinos donde viven peces y otros monstruosos animales, gigantes u otras criaturas abisales.
La última y muy reciente expedición submarina frente a la costa de Australia Occidental ha descubierto a Ben 30 nuevas especies así como lo que puede ser el animal más largo jamás registrado.
La expedición fue realizada por científicos de los institutos. Western Australian Museum, Curtin University, Geoscience Australia, Institución Scripps de la oceanografía y la Schmidt Ocean Institute.
En el transcurso de 20 inmersiones y 180 horas de observación, el equipo exploró los cañones de Ningaloo en el Océano Índico a una profundidad de 4.500 metros.
Con el robot llamado ROV de SuBastia, el equipo ha documentado una amplia gama de criaturas en el océanos. Algunas parecen ser especies completamente nuevas: en una increíble sesión de investigación, el ROV descubrió lo que realmente parece un animal alienígena. Es un hidroide rojo brillante y gigante que superó con mucho el metro de longitud.
El animal más largo jamás registrado en las profundidades del mar
Y, obviamente, entre las nuevas especies descubiertas también hay un nuevo ejemplar de apolemia, que el equipo estima en 47 metros de largo. Esto lo convertiría en el animal más largo jamás registrado: en comparación, la ballena azul más larga y las serpientes más largas alcanzan “apenas” 30 metros.
La apolemia es una siphonophora, que es esencialmente una colonia flotante en el abismo marino, formada por pequeñas criaturas llamadas zooides. Pero lo que es particularmente fascinante sobre los sifonóforos es que estos zooides actúan casi como células en un organismo más grande. Tienen funciones especializadas como capturar y digerir alimentos, reproducción y propulsión.
Muchos de los descubrimientos abisales de la expedición marina se han recuperado y se exhibirán en el Museo de Australia Occidental. Todos los datos relacionados con las observaciones y las colecciones están a disposición del público para su estudio por parte de los científicos.
Algunos de los aspectos más destacados se pueden ver en el video aquí: https://youtu.be/e_PyW3XHrw0
fuente: Schmidt Ocean Institute.
