La paradoja del gusto digital es que, por mucho que la tecnología avanzara, parecía destinada a seguir siendo un concepto abstracto, casi filosófico. ¿Cómo digitalizar algo tan profundamente analógico y personal como el sabor? Sin embargo, mientras discutíamos la imposibilidad teórica, un grupo de investigadores de laUniversidad del Estado de Ohio Estaba revolucionando silenciosamente el campo con un dispositivo llamado e-sabor.
El sistema es un puente gustativo capaz de transmitir sabores reales a través de distancias considerables. Y realmente funciona: en las pruebas, una persona en California sumergió el sensor en limonada y otra persona en Ohio (a casi 4.000 millas de distancia) pudo oler el sabor digital en su lengua.
La carrera por la experiencia inmersiva continúa
En los últimos años hemos visto intentos cada vez más audaces de hacer que las experiencias de realidad virtual sean más inmersivas y personales. En 2022, los investigadores de la Universidad de Estocolmo Ya habían creado un dispositivo llamado “olfatómetro”, que permitía a los usuarios percibir los olores de entornos virtuales mientras usaban unas gafas de realidad virtual.
Pero el olfato es sólo la mitad de la ecuación sensorial. La verdadera transición llega ahora con la capacidad de entregar sabores reales directamente a la lengua del usuario. Y no estoy hablando de algo vago. simulación eléctrica, sino de una auténtica experiencia de degustación que replica fielmente los sabores originales.
El punto es interesante: se trata de digitalizar y transmitir información que hasta ahora se consideraba estrictamente física y personal.
Cómo funciona la arquitectura del gusto digital
El e-Taste se compone de dos elementos principales: un “catador” (catador) y un “receptor" (receptor). El sensor contiene un parche especial que puede detectar las moléculas clave responsables de los cinco sabores: amargo, salado, agrio, dulce y umami. Durante su investigación, el equipo se centró en la detección de glucosa y glutamato en el parche sensor.
La parte receptora incluye un parche que descansa sobre la lengua y una bomba conectada a un canal de líquido que transporta soluciones aromáticas. Cuando se estimula eléctricamente, el líquido pasa a través de un sistema a base de gel en la lengua de la persona, proporcionando una sensación realista de saborear la comida.
Precisión y versatilidad del sabor virtual
El sabor específico y su intensidad se pueden ajustar cambiando el volumen de líquido descargado por la bomba. Durante los ensayos en humanos, los participantes que llevaban el kit receptor Pudieron identificar diferentes niveles de acidez con un 70% de precisión.
Además de ayudar a construir una experiencia de juego mejor y más dinámica, el estudio señala que el trabajo podría ser útil para promover la accesibilidad y la inclusión en espacios virtuales para personas con discapacidad.
Me llama especialmente la atención el potencial terapéutico de esta tecnología. Imagina Personas que han perdido parcial o totalmente el sentido del gusto. que podrían volver a percibir sabores a través de esta interfaz digital. O de nuevo, pensemos en lo útil que podría ser para Identificar y muestrear posibles fuentes de alimentos en condiciones difíciles, para el las compras en línea, Educación a distancia, seguimiento de la calidad para la frescura y la consistencia mediante máquinas robóticas o análisis remoto de la percepción del gusto por parte de médicos.
Distancia y latencia: el gusto digital llegará lejos
El equipo probó e-Taste en dos protocolos de red diferentes. La implementación de corto alcance recorrió una distancia de 200 metros, mientras que el diseño de largo alcance se basa en una conexión a Internet sin límites de distancia.
“Este concepto está aquí y es un buen primer paso para convertirse en una pequeña parte del metaverso”, afirma. Jinghua Li, coautor del estudio (que te enlazo aquí) y miembro del cuerpo docente de la institución.
Este no es el primer intento de aumentar la experiencia de realidad virtual con un sentido digital del olfato o el gusto.
El año pasadoUn estudio de la Universidad Northwestern ha llevado a la creación de Una “piruleta electrónica” especial Capaz de reproducir sabores.
Hace dos años, Órgano Revolucionario revelado El kit portátil IÓN 3 para hardware XR que puede producir cientos de aromas utilizando un sistema de cartuchos.
Los investigadores de la Universidad de la ciudad de Hong Kong y Universidad de Beihang En China se desarrollaron Un sensor portátil un parche que se basa en generadores de olores miniaturizados que utilizan cera perfumada.
Realmente estamos asistiendo a una convergencia tecnológica que apunta a una experiencia sensorial completa.
Hacia un metaverso gustativo completo
Además de la limonada, el equipo también hizo que los participantes humanos “probaran” productos químicos de calidad alimentaria que imitan los sabores del pastel, el huevo frito, el café y la sopa de pescado. Este análisis de sabor mixto se realizó utilizando un sistema e-Taste de canal mixto llamado “taza digital”.
En cuanto a la latencia, el formato de corto alcance tenía un “retraso” de segundos 0,3, mientras que los valores de transferencia de información de largo alcance se situaron en segundos 1,4. El tiempo de respuesta del sensor, por otro lado, Son unos diez segundos.
La interfaz de sabor digital marcará el comienzo de una nueva era de sistemas AR/VR basados en productos químicos, permitiendo a los usuarios no solo ver y escuchar entornos virtuales, sino también saborearlos.
El equipo ahora se centra en miniaturizar el kit de detección e-Taste. Además, está experimentando con una solución no basada en gel para suministrar sustancias químicas que aportan sabor. Una de esas ideas consiste en utilizar bolsas separadas de agua y líquido de sabor, variando la concentración según corresponda.
El agua resuelve otro problema crucial: los residuos químicos en el canal conectado a la lengua. Después de cada sesión, un flujo de agua limpiaría el tubo internamente y reduciría las posibilidades de contaminación del sabor para futuras sesiones.
Los desafíos técnicos del gusto digital
Los aprendizajes del sistema e-Taste se pueden utilizar para desarrollar sistemas de juegos de realidad virtual que puedan ayudar a los usuarios a lograr una sensación inmersiva que combine el sabor y el olor reales de lo que están viendo en un mundo virtual.
Por ahora, lo que tenemos es un sistema validado experimentalmente que demuestra que es posible integrar el gusto digital en experiencias virtuales. Lo que queda por hacer (y no es poco, en mi opinión) es la miniaturización de todo el sistema y la estandarización de los datos electroquímicos que representan los distintos alimentos y bebidas.
Más allá de la realidad virtual: el gusto digital cotidiano
Más allá del ámbito de la realidad virtual, y pasando a tu humilde estación de trabajo, hay otra solución que está a punto de llegar al mercado. Asus Recientemente se presentó un ratón que viene con una bolsa rellenable para aceites aromáticos. Puede difundir hermosos aromas en el aire, añadiendo un toque zen a todo el entorno de trabajo.
Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que el gusto digital se convierta en una mercancía, algo tan integrado en nuestros dispositivos cotidianos como lo están hoy las cámaras y los micrófonos. Quizás en unos años podamos “probar” un plato que veamos en un vídeo de YouTube, o probar virtualmente un producto antes de comprarlo online.
La paradoja del gusto digital está a punto de resolverse, y con ella las puertas a una experiencia sensorial completa en el mundo virtual. Ya no estamos limitados a ver y oír; Próximamente también podremos degustarlo. Y eso, amigos míos, puede ser la pieza faltante que haga del metaverso no sólo un lugar para visitar, sino una experiencia para vivir con todos los sentidos.
Casi.
