Si crees que los insectos y la cirugía ortopédica no tienen nada en común, ¡estás muy equivocado! Inspirado en las alas de las libélulas y las cigarras (siempre bendita la biomimetismo) un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois ha desarrollado revestimientos "inteligentes" para implantes ortopédicos que combaten las infecciones y controlan la tensión mecánica del dispositivo.
Nanoestructuras a la caza de bacterias
Las alas de las cigarras y las libélulas tienen una nanoestructura especial capaz de matar bacterias: su superficie está cubierta de diminutos "polos" que perforan las paredes celulares de las bacterias que intentan posarse sobre ellas, matándolas. Sin antibióticos ni fármacos, eficaz incluso contra cepas bacterianas resistentes.
Las infecciones bacterianas y los fracasos de los implantes ortopédicos son problemas muy comunes: pueden afectar hasta al 10% de los pacientes. Por esta razón, los científicos han seguido el ejemplo de ellos, agregando también una ventaja. ¿Cual?
Sensores flexibles para vigilar el proceso de curación.
Por otro lado del recubrimiento antibacteriano que desarrollaron, los científicos dirigidos por el prof. qing-cao han integrado sensores electrónicos flexibles para monitorear el estrés mecánico experimentado por los implantes ortopédicos.
Gracias a esta información, los médicos pueden seguir más de cerca el proceso de curación del paciente. Un factor que optimiza la rehabilitación y permite una intervención oportuna en caso de problemas en el dispositivo.
Pruebas en implantes ortopédicos
En su estudio publicado en Science Advances (lo enlazo aqui), los investigadores probaron los recubrimientos antibacterianos en ratones, y con ovejas probaron implantes ortopédicos disponibles en el mercado mejorados con los nuevos sensores flexibles.
¿Los resultados? Muy prometedor: sin signos de infección en ratones, incluso cuando las bacterias se introdujeron intencionalmente, y control preciso del estrés mecánico en los implantes ortopédicos de ovejas.
Carillas e implantes ortopédicos inteligentes: un futuro brillante
Estos recubrimientos “inteligentes” abren nuevas vías para la ortopedia y la medicina en general. Su eficacia para prevenir infecciones y controlar el proceso de curación podría mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes y reducir los costes sanitarios. Una vez más, gracias a la madre naturaleza: gracias, maestras libélulas y cigarras, también por la próxima revolución en el campo de los implantes ortopédicos.
