Algunos científicos han conseguido modificar genéticamente una bacteria intestinal común, transformándola en una auténtica cazadora de tumores. Imagínese tener pequeños aliados trabajando a su lado para vencer el cáncer desde adentro hacia afuera.
Los tumores y la evasión del sistema inmunológico
Los tumores tienen una capacidad increíble para evadir el sistema inmunológico, lo que los hace difíciles de tratar. ¿Cómo logran hacerlo? Principalmente, al impedir que las células inmunitarias inicien la quimiotaxis, o el proceso por el cual las células del sistema inmunitario identifican los tumores y se dirigen hacia ellos para atacarlos.
Quimiotaxis y quimioquinas
La quimiotaxis es impulsada por citocinas, pequeñas proteínas que envían señales a otras células inmunitarias. Las quimiocinas son un subconjunto de citocinas que provocan la migración de las células inmunitarias. Uno de estos, la quimiocina CXCL16, recluta linfocitos T, los glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones y el cáncer.
E. coli: un aliado sorprendente
Un grupo de investigadores de la Universidad de Columbia dirigido por thomas salvaje combinó la ingeniería genética con el conocimiento de las especies bacterianas capaces de sobrevivir en el interior de los tumores. ¿El resultado? Un método para atacar y luego destruir los tumores "llamando a las armas" las células inmunes de nuestro cuerpo.
La bacteria elegida para esta misión es Escherichia coli (E. coli), un habitante común de nuestros intestinos. Los científicos lo han modificado genéticamente, dándole verdaderos “superpoderes” para invadir sitios enfermos dentro del cuerpo.
Los resultados en ratones
Durante la investigación (publicada en Science Advances, Lo enlazaré todo aquí.), los científicos combinaron luego la expresión de la quimiocina CXCL16 con otra quimiocina, CCL20. CCL20 atrae linfocitos y células dendríticas, células muy poderosas que desencadenan inmediatamente la respuesta inmune del cuerpo.
Por lo tanto, al combinar las dos quimiocinas, los científicos han mejorado el efecto terapéutico y fortalecido la respuesta inmune a los tumores de una manera nunca antes vista.
Los experimentos en ratones mostraron que las bacterias modificadas generan una fuerte respuesta inmunitaria contra los tumores inyectados directamente con la bacteria y también contra los tumores no inyectados. ¿Un aspecto clave? La bacteria no tuvo ningún efecto sobre el tejido sano.
Bacterias contra tumores: perspectivas de futuro
Los investigadores continúan perfeccionando su técnica para pasar a los estudios clínicos en humanos: este descubrimiento podría representar una verdadera revolución en el tratamiento de los tumores.
Gracias a nuestros nuevos aliados, ¿verdad? ¿Quién hubiera pensado que algún día podríamos contar con E. coli. Quizás algún día esta bacteria se convierta realmente en nuestro mejor amigo en la lucha contra estas terribles enfermedades.
