Unos científicos han conseguido modificar genéticamente una bacteria intestinal común, transformándola en un auténtico cazador de tumores. Imagine tener pequeños aliados trabajando junto a usted para vencer el cáncer desde adentro.
Los tumores y la evasión del sistema inmunológico
Los tumores tienen una capacidad increíble para evadir el sistema inmunológico, lo que los hace difíciles de tratar. ¿Cómo se las arreglan para hacer esto? Principalmente, al impedir que las células inmunitarias inicien la quimiotaxis, o el proceso por el cual las células del sistema inmunitario identifican los tumores y se dirigen hacia ellos para atacarlos.
Quimiotaxis y quimioquinas
La quimiotaxis es impulsada por citocinas, pequeñas proteínas que envían señales a otras células inmunitarias. Las quimiocinas son un subconjunto de citocinas que provocan la migración de las células inmunitarias. Uno de estos, la quimiocina CXCL16, recluta linfocitos T, los glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones y el cáncer.
E. coli: un aliado sorprendente
Un grupo de investigadores de la Universidad de Columbia dirigido por thomas salvaje combinó la ingeniería genética con el conocimiento de especies bacterianas capaces de sobrevivir en el interior de los tumores. ¿El resultado? Un método para atacar y luego destruir tumores "llamando a las armas" a las células inmunes de nuestro cuerpo.
La bacteria escogida para esta misión es Escherichia coli (E. coli), un habitante común de nuestros intestinos. Los científicos lo han diseñado genéticamente, dándole "superpoderes" reales para invadir los sitios de enfermedades dentro del cuerpo.
Los resultados en ratones
Durante la investigación (publicada en Science Advances, Lo enlazaré todo aquí.), los científicos luego combinaron la expresión de la quimiocina CXCL16 con otra quimiocina, CCL20. CCL20 atrae linfocitos y células dendríticas, células muy poderosas que activan inmediatamente la respuesta inmunológica del cuerpo.
Por lo tanto, al combinar las dos quimiocinas, los científicos han mejorado el efecto terapéutico y fortalecido la respuesta inmune a los tumores de una manera nunca antes vista.
Los experimentos en ratones mostraron que las bacterias modificadas generan una fuerte respuesta inmunitaria contra los tumores inyectados directamente con la bacteria y también contra los tumores no inyectados. ¿Un aspecto clave? La bacteria no tuvo ningún efecto sobre el tejido sano.
Bacterias contra tumores: perspectivas de futuro
Los investigadores continúan perfeccionando su técnica para pasar a los ensayos clínicos en humanos: este descubrimiento podría representar una verdadera revolución en el tratamiento de tumores.
Gracias a nuestros nuevos aliados, ¿verdad? Quién hubiera pensado que algún día podríamos contar con la E. coli. Quizás algún día esta bacteria realmente se convierta en nuestro mejor amigo en la lucha contra estas terribles enfermedades.
