Nadie sabe quien fue, solo que Era diferente: Una adolescente hace más de 50.000 años parecía ser un ancestro "híbrido" de los humanos modernos que los científicos nunca antes habían visto. Recientemente, los investigadores han descubierto evidencia de que no estaba sola.
En un estudio de 2019 que analiza el lío enredado de la prehistoria de la humanidad, los científicos identificaron una especie de "ancestro humano desconocido" que los humanos modernos encontraron durante el largo viaje fuera de África, hace unos 80.000 años.
Lejos de África: Migraciones y Mezclas
“Cuando se produjo la llamada Memoria de África, parte de la población humana, ya formada por humanos modernos, abandonó el continente africano y emigró, dando lugar a todas las poblaciones actuales”, explica el biólogo Jaume Bertranpetit de la Universidad Pompeu Fabra de España.
Durante este viaje, los seres humanos se han encontrado (en todos los sentidos, incluido el sexual) con otros homínidos antiguos (y posteriormente extintos).
Hasta hace poco, se pensaba que estas "parejas sexuales ocasionales" incluían neandertales y denisovanos (este último desconocido hasta 2010). En el estudio más reciente del que hablo, publicado en Nature (lo enlazo aqui) Los científicos han aislado un tercer "ex" en el ADN de Eurasia. Un antepasado aún desconocido.
Un nuevo ancestro en el genoma humano
Usando una técnica estadística llamada Inferencia bayesiana, los investigadores han encontrado evidencia de lo que llaman una "tercera introgresión". Una población "fantasma" arcaica con la que los humanos modernos se cruzaron durante el éxodo africano.
Es posible que esta tercera población en la "historia sexual de la humanidad" fuera posiblemente una mezcla de neandertales y denisovanos. O que era otra cosa. “Buscamos estos puntos de alta divergencia en el genoma, para ver cuáles son neandertales y cuáles son denisovanos, y ver si explican todo el panorama”, dice Bertranpetit.
"Si restas las partes neandertal y denisovana, todavía queda algo en el genoma que es muy divergente".
¿Qué más saldrá?
Los descubrimientos realizados en esta área de la ciencia vendrán cada vez más rápidamente a medida que la investigación se integre con nuevos métodos liderados por el aprendizaje profundo. Aplicar este tipo de análisis de IA es una técnica muy nueva, especialmente en este campo.
Poco a poco, nos ayudarán a reconstruir con el mayor detalle posible el camino que siguió la gran familia humana (y los homínidos) para llegar a lo que somos ahora.
