Nadie sabe quien fue, solo que Era diferente: Una adolescente de hace más de 50.000 años parecía ser un ancestro "híbrido" de los humanos modernos que los científicos nunca habían visto antes. Recientemente, los investigadores descubrieron evidencia de que ella no estaba sola.
En un estudio de 2019 que analiza la maraña de la prehistoria de la humanidad, los científicos identificaron una especie de "ancestro humano desconocido" con el que los humanos modernos tropezaron durante su largo viaje fuera de África, de unos 80.000 años de antigüedad.
Lejos de África: migración y mezcla
“Cuando se produjo la llamada Fuera de África, parte de la población humana, ya compuesta por humanos modernos, abandonó el continente africano y emigró, dando origen a todas las poblaciones actuales”, explica el biólogo Jaume Bertranpetit de la Universitat Pompeu Fabra en España.
Durante este viaje, los seres humanos se han encontrado (en todos los sentidos, incluido el sexual) con otros homínidos antiguos (y posteriormente extintos).
Hasta hace poco, se pensaba que estas “parejas sexuales ocasionales” incluían a neandertales y denisovanos (estos últimos desconocidos hasta 2010). En el estudio más reciente del que hablo, publicado en Nature (lo enlazo aqui) los científicos han aislado un tercer “ex” en el ADN euroasiático. Un ancestro aún desconocido.
Un nuevo ancestro en el genoma humano
Usando una técnica estadística llamada Inferencia bayesiana, los investigadores han encontrado evidencia de lo que llaman una “tercera introgresión”. Una población arcaica “fantasma” con la que los humanos modernos se cruzaron durante el éxodo africano.
Es posible que esta tercera población en la “historia sexual de la humanidad” fuera quizás una mezcla de neandertales y denisovanos. O algo mas. "Buscamos estos puntos de gran divergencia en el genoma, para ver cuáles son neandertales y cuáles son denisovanos, y comprender si explican todo el panorama", dice Bertranpetit.
"Si se restan las partes de neandertal y denisovano, todavía queda algo en el genoma que es muy divergente".
¿Qué más saldrá?
Los descubrimientos que se hagan en esta área de la ciencia llegarán cada vez más rápido, dada la integración de la investigación con nuevos métodos impulsados por la deep learning. La aplicación de este tipo de análisis de inteligencia artificial es una técnica decididamente nueva, especialmente en este campo.
Poco a poco, nos ayudarán a reconstruir con el mayor detalle posible el camino que siguió la gran familia humana (y los homínidos) para llegar a lo que somos ahora.
