Seguramente habrás oído hablar de ello esta semana: un equipo de científicos literalmente "revivió" arañas muertas para cumplir sus órdenes. En un nuevo campo llamado "necrobótica", los investigadores han convertido los cadáveres de las arañas lobo en pinzas que pueden manipular objetos. Todo lo que el equipo tuvo que hacer fue clavar una jeringa en la parte posterior de una araña muerta y pegarla. Empujando el fluido dentro y fuera del cadáver, las patas se abrieron y cerraron, informan los investigadores el 25 de julio sobre Ciencia avanzada.
La idea surgió de una simple pregunta, explica Faye Yap, el joven ingeniero mecánico de la Universidad Rice de Houston y primer autor del estudio. ¿Por qué las arañas se enroscan cuando mueren?
La respuesta es simple: porque las arañas son como dioses maquinas hidraulicas. Controlan la extensión de las piernas forzando la sangre en ellas. Como una araña muerta ya no tiene esta presión arterial, sus patas se enroscan.
"Pensamos que era genial", dice Yap. “Queríamos explotarlo”.
Su equipo primero trató de calentar suavemente las arañas lobo muertas, con la esperanza de que el calor húmedo hiciera que las arañas se expandieran y empujaran sus patas hacia afuera. No funcionó. Pero cuando los investigadores inyectaron el fluido directamente en el cadáver de una araña, descubrieron que podían controlar su agarre lo suficientemente bien como para recoger otras arañas muertas y mover objetos pequeños como cables en un circuito.
Solo después de cientos de usos, los necrobots comenzaron a deshidratarse y mostrar signos de desgaste.
Un poco espeluznante... ¿Para qué se puede usar la necrobótica?
En el futuro, los investigadores cubrirán las arañas con un sellador para evitar el deterioro. Pero el próximo gran paso es revisar las patas de las arañas individualmente, dice Yap, y en el proceso comprender mejor cómo funcionan las arañas. En ese momento, su equipo (y la comunidad científica en general) podría usar estas nuevas nociones para diseñar mejor otros robots.
“Sería muy, muy interesante”, dice. Rashid Bashir, un bioingeniero de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign que no participó en el nuevo estudio. Un cadáver de araña probablemente tendría problemas como robot, porque no funcionaría tan bien como los "robots resistentes" y su cuerpo se descompondría con el tiempo. "Hay mucho que aprender de la biología y la naturaleza", dice Bashir,
¿Qué pasa con la ética? ¿Es correcto reanimar cadáveres y usar sus cuerpos como robots?
A pesar de este estudio sobre la "resucitación" de arañas muertas, Yap no es un científico loco y la necrobótica no es una locura. Se pregunta si está bien jugar a Frankenstein, aunque solo sea con arañas. "Nadie habla realmente de ética" cuando se trata de este tipo de investigación, dice.
Los científicos necesitan entender la moralidad de este tipo de bioingeniería antes de que se vuelvan demasiado buenos, está de acuerdo Bashir. La pregunta es, dice, "¿hasta dónde puedes llegar?"
