El virus de Epstein Barr (EBV) es un virus de la familia de los herpes que se propaga a través de la saliva y que afecta aproximadamente a 9 de cada 10 personas, aunque muchos lo desconocen porque generalmente son asintomáticos.
Al igual que otros virus del herpes (como la varicela, el herpes zóster y el herpes labial), una vez que Epstein Barr infecta a una persona, permanece en su cuerpo para siempre escondido en sus células, pero puede reactivarse periódicamente y causar nuevos síntomas.
Un enemigo insidioso
El virus de Epstein Barr se sabe principalmente que causa mononucleosis (también conocida como la "enfermedad de los besos"). Provoca fatiga extrema, fiebre y dolor de garganta, y puede durar semanas o incluso meses.
Sin embargo, el EBV se ha asociado durante mucho tiempo con un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer y enfermedades autoinmunes, la peor de las cuales es la esclerosis múltiple.
En enero de 2022, un equipo de Harvard publicó los resultados. de un estudio realizado en diez millones de jóvenes. Se revela que los infectados con el virus Epstein Barr tienen 32 veces la probabilidad para desarrollar esclerosis múltiple. Fue el primer estudio exhaustivo que proporciona pruebas convincentes de esta causalidad.
"Un gran paso", dados el italiano alberto ascherio, profesor de la Escuela de Salud Pública de Harvard y autor principal de la investigación. “Sugiere que la mayoría de los casos de esclerosis múltiple podrían prevenirse al detener la infección por el virus de Epstein Barr. Estudiar mejor este virus puede conducir al descubrimiento de una cura para la esclerosis múltiple: si no estás infectado con él, el riesgo de desarrollarlo es prácticamente nulo”.
Una vacuna contra el virus de Epstein Barr
El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de EE. comenzó la experimentación fase 1 de una vacuna contra el virus de Epstein Barr. La vacuna se dirige a una molécula que se encuentra en la superficie del virus, llamada glicoproteína 350. Es la misma molécula que atacan los anticuerpos neutralizantes del sistema inmunitario cuando hay una infección por VEB.
En este estudio, los investigadores administrarán a 40 adultos jóvenes sanos de entre 18 y 29 años tres dosis de la vacuna Epstein Barr. El objetivo es determinar la seguridad de la vacuna y ver qué tipo de respuesta inmunológica requiere.
la lucha ha comenzado
Desarrollar vacunas contra el herpesvirus no es fácil, dada su capacidad para "esconderse" de nuestro sistema inmunitario. En particular, Epstein Barr, que hasta hace unos meses no se consideraba una prioridad.
Sin embargo, el hecho de que pueda causar esclerosis múltiple ha acelerado los esfuerzos de todos. Moderna, una de las compañías farmacéuticas que desarrolló vacunas de ARNm contra Covid, también está probando actualmente una posible vacuna. Y vacunas aparte, se están probando (con excelentes resultados) también inmunoterapias específicas.
Es posible que estemos cerca de eliminar la causa de una de las condiciones más incapacitantes, que puede causar mucho sufrimiento a quienes la padecen.
