El caucho es la materia prima de más de 50.000 productos diferentes. Aparte de los neumáticos de los automóviles, los sellos, los colchones, las suelas de los zapatos, los condones y más todavía se fabrican con caucho en la actualidad. En 2018, la recolección de caucho natural alcanzó casi 14 millones de toneladas.
Sí, pero ¿qué tiene que ver el cabezal de la ducha con eso? Espera un minuto, llegaré. Hoy el caucho pasa por muchos problemas, si tienes tiempo sigue leyendo este artículo hace tiempo. La materia prima se extrae casi exclusivamente del látex de un árbol conocido como Hevea brasiliensis, un árbol originario de los bosques tropicales de Brasil, aunque sus principales áreas de cultivo en la actualidad se encuentran en el sudeste asiático.
Desde 2000, la producción mundial de caucho natural se ha duplicado. de poco menos de 7 millones de toneladas a 13,9 millones de toneladas en 2018. El cultivo intensivo de árboles de caucho crea problemas: el uso de grandes cantidades de pesticidas, el consumo de mucha agua y mucha tierra. Para crear espacio, se han talado grandes áreas de bosque tropical en países como Tailandia e Indonesia. Por último, pero no menos importante: tanto en Brasil como en otros lugares, los monocultivos son susceptibles a la infestación de enfermedades. En Brasil, el hongo microciclo ulei literalmente derribó el mercado del caucho.
Se necesitan fuentes alternativas. Y entonces el cabezal de la ducha, ¿verdad?
Un momento mas. Se dijo sobre el hongo: en octubre de 2019, el Autoridad del caucho de Tailandia informó que la enfermedad se está propagando rápidamente desde Brasil, dejando los árboles desnudos e imposibilitados para ser explotados. El hongo también está obstaculizando la recolección de caucho en las vecinas Indonesia y Malasia. Según el Consorcio Internacional del Caucho, actualmente están afectadas aproximadamente 382.000 hectáreas de plantaciones de caucho.
Por supuesto, hay caucho sintético: pero es a base de petróleo (no debería agregar nada más), y además solo puede reemplazar parcialmente al producto natural. Nada, necesitamos con urgencia una fuente alternativa y sostenible de caucho natural.
Al Fraunhofer IME de Münster, los investigadores se centraron en el diente de león, o diente de león (¿cómo se llama?).
Un diente de león para la encía
El diente de león ruso (taraxacum koksaghyz) tiene una gran ventaja sobre la flor "nativa": su látex contiene mayores cantidades de caucho natural. Cuando el Dr. Dirk Prufer, profesor de biotecnología vegetal y jefe del departamento de genómica funcional y aplicada de Fraunhofer IME, inició su investigación (luego publicado aquí) junto con su equipo, tuvo que poner en marcha varias cosas.
La versión rusa del cabezal de ducha seguía siendo una planta silvestre: claro, tenía más concentración de caucho natural, pero todavía era demasiado baja para uso industrial. Con el cultivo dirigido, los investigadores pudieron duplicar aún más su contenido de goma de mascar. Y sin utilizar la ingeniería genética: simplemente analizaron el ADN del cabezal de la ducha y seleccionaron las plantas cuyos marcadores de ADN "predijeron" un desarrollo más exuberante.
Se acerca la comercialización de caucho para rociadores
El nuevo caucho (¡natural!) Nacido del cabezal de ducha ha pasado varias pruebas realizadas por Continental Reifen Deutschland GmbH, el consorcio que es socio industrial del Instituto Fraunhofer. Esto llevó (a finales de 2018) a la apertura del “Taraxagum Lab Anklam”, un laboratorio de investigación que representa un hito en el camino hacia la industrialización de la goma de diente de león.
En 2019, Continental Reifen Deutschland GmbH presentó TARAXAGUM® urbano, el primer neumático de bicicleta producido en serie a partir del cabezal de ducha. Sabes lo que pasó en el mundo inmediatamente después.
Sin embargo, los planes continúan y la reciente reanudación de las pruebas nos lleva a predecir los neumáticos de automóviles y camiones fabricados con diente de león que saldrán de la línea de producción en los próximos años.
