Una empresa sueca llamada Northvolt anunciado haber reciclado con éxito una celda de batería de iones de litio que contiene un cátodo de níquel-manganeso-cobalto (NMC), utilizando solo metales recuperados de los desechos de la batería.
La compañía dice que su programa de reciclaje "Revolt" se ha convertido en el primero en reciclar una batería de automóvil eléctrico utilizando materiales 100% reutilizados.
Todas las medidas de reciclaje y fabricación de Northvolt se llevaron a cabo en un sitio, dentro de sus laboratorios en Västerås, Suecia. Y es un avance significativo para la industria mundial de las baterías, ya que busca hacer que la incipiente industria de los automóviles eléctricos sea verdaderamente sostenible.
La mala noticia es que hoy vamos por mal camino con el reciclaje de baterías de coches eléctricos
Los propios vehículos Tesla (el fabricante de coches eléctricos número uno del mundo) son insostenibles porque requieren una extracción intensiva de materias primas para producir baterías de iones de litio. No me malinterpreten: hasta ahora, Tesla ha hecho todo lo posible por la sostenibilidad. Es que, en general, las prácticas de fabricación actuales son contradictorias e imprudentes a largo plazo.
Hay trabajo por hacer antes de que podamos llamar ecológicos a estos autos eléctricos (y debe hacerse por 2035).
La buena noticia es que se puede hacer
El proceso de reciclaje puede recuperar hasta el 95% de los metales en baterías eléctricas, manteniendo un nivel de pureza comparable al material "virgen". Esto es lo que dice el Director de Medio Ambiente en el comunicado de prensa emma nehrenheim por Northvolt. El siguiente paso es averiguar si Northvolt y otras empresas pueden desarrollar estos nuevos procesos de reciclaje en preparación para la segunda "ola" de baterías agotadas.
El ciclo de los coches eléctricos ahora en el mercado terminará en 5-7 años). En total, 250.000 toneladas de baterías de vehículos eléctricos llegarán al final de su vida útil en 2030.
Cómo funciona el proceso de reciclaje de Northvolt
El cobalto, el manganeso y el níquel reciclados utilizados en la nueva celda de la batería se recolectaron de los desechos de la batería. ¿Cómo? Mediante un tratamiento hidrometalúrgico de baja energía. El tratamiento implica el uso de una solución acuosa para aislar los metales y vaciarlos de las impurezas restantes.
Ahora el resultado, una batería de coche eléctrico totalmente reciclada, tiene que pasar del laboratorio a la producción en masa. Se necesita más tiempo: Northvolt espera producir celdas con un 50% de material reciclado a escala industrial para 2030.
Un sitio de reciclaje de gigabytes de 125.000 toneladas de baterías por año
De acuerdo con este objetivo, la planta de reciclaje a gran escala Revolt Ett de la compañía en Skellefteå, Suecia, se ampliará para dejar espacio para el reciclaje de 125.000 XNUMX toneladas de baterías cada año.
Esta ampliación convertirá a Revolt Ett en la planta de reciclaje de baterías más grande de Europa, así como en la única planta de reciclaje a gran escala capaz de reutilizar litio, cobalto, manganeso y níquel, entre otros metales. Estamos hablando de 30 GWh de producción de baterías cada año. Otros metales recuperados de Revolt Ett incluirán aluminio, cobre y plástico, y todos estos pueden reciclarse en flujos de producción a través de actividades de terceros.
Oportunidades y desafíos eléctricos
La revolución del automóvil eléctrico está ganando velocidad y el compromiso con la circularidad de los procesos de producción es crucial. En agosto, Tesla dijo que podía reciclar el 92% de los materiales de las celdas de la batería, después de recuperar 1.300 toneladas de níquel en 2020.
¿La única cuerda desafinada? La energía que alimenta la eléctrica: ahí es donde hay que pegar fuerte. Vale las columnas, pero si para recargar una batería (aunque sea totalmente reciclable) se genera electricidad en plantas de combustibles fósiles, ahí estamos siempre.
