La gente a menudo desconfía de los hongos, asociándolos con la magia y la superstición. Según el folclore alemán, las brujas bailan en "anillos de hadas" hechos de hongos, mientras que una fábula francesa advierte que cualquiera que entre en estos círculos será maldecido por enormes ranas con ojos saltones. Tal vez sea su apariencia, o tal vez sean sus propiedades venenosas y psicoactivas, pero se sabe que los hongos causan impresión.
Si bien podemos terminar en un terreno accidentado afirmando que los hongos son conscientes, experimentos recientes muestran que esto puede ser cierto. Por ejemplo, pueden tomar decisiones individuales y aprender rápidamente nueva información o habilidades. Resultados que resaltan la espectacular sensibilidad de estos organismos "simples" y colocan una contraparte de la mente humana dentro de un espectro de conciencia que podría abarcar todo el mundo natural.
Antes de explorar la evidencia y las pistas de la inteligencia fúngica, consideremos las definiciones por un momento.
¿Qué es la conciencia?
Empecemos bien. Sea lo que sea, la definición de conocimiento implica el conciencia, cuya prueba puede expresarse en reactividad o en el sensibilidad de un organismo para el medio ambiente rodeando. Hasta hace poco, la mayoría de los filósofos y científicos atribuían la conciencia a los animales de cerebro grande y excluían otras formas de vida. El problema, como estresado el psicólogo cognitivo arturo reberfuera, es que es imposible identificar un nivel umbral de conciencia o reactividad que separe a los animales conscientes de los inconscientes.
Sin embargo, podemos escapar de este dilema si nos permitimos identificar diferentes versiones de la conciencia a través de un continuo de especies, desde los simios hasta las amebas. Esto no significa que todos los organismos posean una rica vida emocional y sean capaces de pensar, aunque los hongos parecen expresar los rudimentos biológicos de estas facultades.
Que son los ¿champiñones?
Esta pregunta tampoco tiene una respuesta sencilla. LOS hongos son los órganos reproductores producidos por organismos que pasan la mayor parte de su vida bajo tierra en forma de filamentos microscópicos llamados ife. Estas hifas, a su vez, se ramifican para formar colonias. micelio. El micelio se expande en tres dimensiones dentro del suelo, absorbiendo agua y alimentándose de raíces, madera y cuerpos de insectos muertos y otros animales. Cada una de las hifas en un micelio es un tubo lleno de líquido presurizado y se extiende hasta su punta. Los materiales que alimentan este tramo se canalizan en pequeños paquetes llamados vesículas, cuyo movimiento es guiado a lo largo de un sistema interno de "rieles" por proteínas que funcionan como motores.
Las hifas pueden crecer alrededor de los obstáculos e incluso implementar un sistema de reparación si están dañados. Estas acciones aprovechan una serie de sensores de proteínas y vías de señalización que conectan entradas físicas o químicas externas a la respuesta celular. La actividad eléctrica de la célula también es sensible a los cambios en el medio ambiente. Las fluctuaciones de voltaje a través de la membrana de las hifas se han comparado con los impulsos nerviosos en los animales, pero su función en los hongos es poco conocida. Las hifas también reaccionan al confinamiento, alterando su tasa de crecimiento, haciéndose más estrechas y ramificándose con menos frecuencia. En otras palabras, el hongo se adapta a la estructura del suelo y a la anatomía de los tejidos vegetales y animales a medida que avanzan y buscan alimento.
¿Son conscientes los hongos? ¿Ellos son inteligentes?
Solemos asociar la conciencia y la inteligencia con la apariencia de terquedad o intencionalidad, es decir, el proceso de toma de decisiones que da como resultado una determinada conducta. Ya sea que los humanos tengan o no libre albedrío, toman acciones que parecen intencionales: hay quienes terminan su café, y hay quienes lo dejan a medio camino (solo para dar un ejemplo).
Los hongos siempre expresan versiones más simples de comportamiento individualista. Los patrones de formación de ramas son un buen ejemplo: cada colonia de hongos jóvenes adquiere una forma única, ya que el momento preciso y las ubicaciones de emergencia de las ramas de cada hifa varían. Esta variación no se debe a diferencias genéticas, ya que clones idénticos de un solo padre de hongo aún crean colonias con formas únicas. Entonces, ¿a qué se debe?
Los hongos también muestran evidencia de aprendizaje y memoria. Trabajando con hongos aislados del suelo de los pastizales, los micólogos alemanes han Medido el efecto de los cambios de temperatura sobre el crecimiento del micelio. Cuando se calentó rápidamente durante unas horas, el micelio dejó de crecer. Cuando la temperatura volvió a bajar, el micelio se recuperó para formar una serie de colonias más pequeñas de diferentes puntos del micelio original.
Mientras tanto, un grupo diferente de micelios fue expuesto a un estrés térmico leve antes de la aplicación de un choque térmico más severo. Las colonias que habían sido "preparadas" de esta manera reanudaron el crecimiento normal muy rápidamente después del estrés severo, y continuaron su expansión regular, en lugar de recuperarse aquí y allá en forma de colonias más pequeñas. Este hallazgo sugiere que los hongos desarrollaron algunos mecanismos de defensa que les permitieron defenderse del estrés más severo. No solo eso: los hongos retuvieron esta memoria bioquímica hasta 24 horas después del leve choque térmico, pero la olvidaron poco después y sucumbieron a un mayor estrés por calor como si no hubieran aprendido nada.
La fantástica historia de una levadura especial
Incluso el hongo unicelular presente como levadura, el Saccharomyces cerevisiae También se utiliza como levadura seca por un conocido molino italiano, ha se muestra capacidad de memoria celular. Las levaduras desencadenadas por la exposición a la sal responden mejor a otros tipos de estrés químico. Otros hongos, como los descomponedores que pudren la madera, exhiben esta transferencia de información. ¿Cuándo? Mientras se abren en busca de árboles muertos y dañados, ramas caídas y otras fuentes de alimento. Cuando parte del micelio encuentra restos leñosos, los nutrientes extraídos se distribuyen por toda la colonia, que concentra su crecimiento desde lugares estériles a fértiles en el suelo del bosque. El micelio opera como más que una mera suma de sus hifas individuales; es como un organismo multicelular integrado.
Las setas nunca dejan de sorprender
Cuando los investigadores siguieron la transferencia de nutrientes al laboratorio, más descubrimientos empezaron a emerger. En una bandeja de barro, se ha observado que las hifas entran en contacto con un bloque de haya. Crecen en su superficie y penetran en la estructura sólida, secretando enzimas que destruyen los polímeros de la madera y liberan azúcares que alimentan su metabolismo. Cuando los hongos se quedan sin energía en el bloque de madera, crecen en todas direcciones, una vez más en busca de alimento. Aquí es donde la conciencia de los hongos se vuelve clara. Cuando un micelio detectó un segundo bloque de haya y luego se colocó en una nueva bandeja, recordó que crecer desde un lado particular del bloque de madera había conducido previamente a una recompensa de comida, y luego trató de repetir la acción.
Son pruebas de memoria e inteligencia.
Arquitecturas inteligentes
Otras formas simples de aprendizaje y memoria se han estudiado en moldes de limo durante muchos años. Los mohos de limo no son hongos, sino parientes de una "superestrella" de la biología, la ameba. Forman las llamadas colonias amarillas brillantes. plasmodios que rezuman sobre la madera en descomposición y se comen las bacterias. Si hay suficiente humedad, estos "monstruos" pegajosos pueden cubrir todo el tocón de un árbol.
En una experimento del 2010, cuando su plasmodio estaba rodeado por harina de avena dispuesta en el mismo patrón que las ciudades que rodean la capital japonesa, un molde creó un patrón sorprendentemente similar al diseño del sistema ferroviario alrededor de Tokio. Respondiendo a la necesidad de crear las conexiones más cortas entre sus estaciones de comida, el fango ha llegado a las mismas conclusiones que los arquitectos humanos.
Los hongos establecen relaciones
La complejidad conductual los hongos aumentan cuando interactúan con árboles y arbustos vivos en lugar de madera muerta. Algunas de estas relaciones son destructivas mientras que otras se apoyan mutuamente. Los hongos patógenos pueden ser muy astutos en la forma en que se alimentan de las plantas y escapan de sus defensas. Los hongos micorrízicos son más cooperativos, penetran en las raíces de los árboles y establecen conexiones físicas cercanas a través de las cuales el agua y los minerales disueltos pasan a los árboles, a cambio de los alimentos producidos por la fotosíntesis.
Esta compleja simbiosis se basa en una comunicación química continua entre los hongos y la planta. Una relación que incide en el desarrollo de ambos socios.
¿Están los superorganismos de los bosques conectados "en una red" por hongos?
Las micorrizas apoyan la productividad de todo el ecosistema, estimulando a algunos entusiastas de los hongos a reinventar los bosques como superorganismos conectados a través de una "red leñosa" de hongos.
Esta es una idea intrigante, pero la comparación con Internet puede no ser perfecta. Para empezar, hace mal a los hongos: a diferencia de Internet, los hongos generan su propia información a través de interacciones activas con sus plantas asociadas. En segundo lugar, quienes atribuyen propiedades casi sobrenaturales a los hongos a menudo adoptan la metáfora de la computadora, razón por la cual el comportamiento de los hongos a menudo (erróneamente) ha sido relegado a los márgenes de la ciencia "real".
Las expresiones fúngicas de la conciencia son ciertamente muy simples. Pero se alinean con un consenso emergente de que, si bien la mente humana puede ser particular en sus refinamientos, es típica en sus mecanismos celulares. Los experimentos de conciencia fúngica son emocionantes para los micólogos porque han dado paso al estudio del comportamiento dentro del campo más amplio de la investigación en biología fúngica.
Aquellos que estudian el comportamiento animal lo hacen sin referirse a las interacciones moleculares de sus músculos; Asimismo, los micólogos pueden aprender mucho sobre los hongos simplemente prestando más atención a lo que hacen.
