En un planeta rojo polvoriento a casi 290 millones de kilómetros de distancia, un pequeño helicóptero despega y escribe una página de historia. Suena como un cuento de hadas, pero es la realidad, el helicóptero avión no tripulado Ingenuity Mars de la NASA vuela y es el primer avión humano controlado por la Tierra que sobrevuela los cielos de otro planeta.
En un alboroto de aplausos que recuerda a otras épocas y otras misiones, los ingenieros confirmaron que el diminuto helicóptero hizo girar los rotores, despegó y aterrizó según el plan. Una imagen de la cámara de navegación a bordo del helicóptero que muestra su sombra en la superficie de Marte fue seguida rápidamente por otra secuencia del rover Perseverance que muestra el helicóptero flotando.
Volando por la historia de la humanidad
Como cualquier empresa legendaria, no fue fácil y corría el riesgo de no suceder. La el vuelo ocurrió una semana después de lo esperado inicialmente. Algunas secuencias de comando se cambiaron antes de que el dron Ingenuity, desplegado desde la parte inferior del rover Perseverance unas semanas antes, pudiera hacer girar sus rotores y tomar el vuelo marciano.
Siendo una de las piezas más nuevas del kit en el rover, Ingenuity se fijó inicialmente en el vientre del vehículo. El pequeño helicóptero plegable, nunca antes probado, vuela agitando sus dos palas de rotor y funciona con paneles solares y baterías. Su hardware integrado, sin embargo, se parece más a un teléfono celular que a un helicóptero; ejecuta Linux en un chip Qualcomm Snapdragon 801, un procesador que se encuentra tradicionalmente en los teléfonos inteligentes.
El ingenio es el primero de muchos
Dado que es el primer artilugio volador que pone un pie en otro planeta, Ingenuity debe considerarse un experimento para probar la tecnología. El pequeño helicóptero solo funcionará durante 30 días, por lo que sus chips pueden permitirse ser menos robustos que los componentes del rover. Perseverancia. El objetivo es hacer volar con éxito el Ingenuity a lo largo de una serie de rutas preprogramadas, con despegue y aterrizaje en el mismo punto, y un tiempo máximo de vuelo de solo 90 segundos.
Si te parece poco, debes saber que es difícil volar a otro planeta con diferentes condiciones atmosféricas y gravitacionales. La atmósfera marciana es aproximadamente 100 veces menos densa que la de la Tierra, hay menos resistencia del aire. Y esto inevitablemente dificulta el control de los movimientos de Ingenuity.
E adesso?
La NASA planea usar Ingenuity en ciclos de tres días. Se dividirán de la siguiente manera: volará un día y pasará los siguientes dos días enviando datos a la estación base antes de que comience de nuevo.
Aunque el ingenio solo se prueba en rutas cortas y simples, la agencia espacial tiene grandes esperanzas de cómo la tecnología puede avanzar y ayudarnos a explorar el espacio en el futuro. Los sucesores más poderosos de Perseverance pueden algún día ayudar a los rovers robóticos, transportar cargas ligeras, ayudar a explorar nuevos terrenos y dirigir vehículos a ubicaciones con rocas o características particularmente interesantes para analizar. También pueden sondear áreas de difícil acceso y tener una vista más amplia del suelo que los robots en el suelo.
