Un equipo de investigadores de Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur tiene diseñó un dispositivo para comunicarse con las plantas. Más o menos. El pequeño electrodo puede detectar y enviar señales eléctricas a una pequeña planta carnívora y provocar una respuesta.
¿Qué "saben" las plantas?
Jugar con las señales eléctricas de la planta podría abrir muchas posibilidades, argumenta el equipo: podrían permitir el seguimiento de los datos para obtener información sobre la sanidad vegetal antes de que surjan problemas. Potencialmente, también se podrían enviar señales a la planta para estimularla.
Hace un año, investigadores en Alabama observaron la capacidad de las plantas para comunicarse entre sí a través de señales eléctricas enviadas a través del subsuelo. Hablé de eso aquí.
“El cambio climático amenaza la seguridad alimentaria en todo el mundo. Mediante el seguimiento de las señales eléctricas de las plantas, es posible que seamos capaces de detectar posibles señales de alerta y anomalías ", declara Chen Xiao Dong, primer autor del estudio.
Utilizado para fines agrícolas, el sistema puede informar a los agricultores cuando se está produciendo una enfermedad incluso antes de que aparezcan los efectos en los cultivos. Aprovechar este conocimiento podría significar cosechas mejores y más saludables.
Por supuesto, es importante no caer en la trampa de pensar en la comunicación vegetal como antropomórfica y, por tanto, malinterpretarla.
"Un gran error que comete la gente es hablar como si las plantas 'supieran' lo que están haciendo", dice el profesor de botánica. Elizabeth Van Volkenburgh.
Los profesores, investigadores y estudiantes de biología cometen el mismo error. Preferiría decir que una planta escucha y responde, en lugar de que la planta 'sabe'
Para detectar estas señales, los investigadores desarrollaron un electrodo pequeño y ligero, inspirado en los que se utilizan para realizar ecocardiogramas. Lo pegaron con hidrogel en la superficie de las hojas de una pequeña planta carnívora, la Venus atrapamoscas (dionea muscipola).
Cuando el pequeño electrodo, de solo 3 milímetros de diámetro, se colocó en la trampa para moscas Venus, registró con éxito las señales eléctricas de la planta.
¿Robots vegetales?
La "comunicación de la planta" no es una calle de un solo sentido: como se mencionó, también deberíamos poder enviar pulsos.
Usando un teléfono inteligente, los investigadores hicieron exactamente eso, enviando un pulso a la trampa para moscas que hizo que cerrara las hojas cuando se le ordenara.
Al conectar la planta a un brazo robótico, el equipo creó un robot híbrido capaz de recoger un pequeño hilo utilizando las hojas y sus largas y delicadas extensiones.
Las plantas son inherentemente modulares, adoptan una amplia gama de formas, formas y capacidades, y "se pueden aislar e instalar en una variedad de plataformas", escribe el equipo en su artículo, publicado en Electrónica de la naturaleza.
Integrada con la electrónica “flexible” actual, tal modularidad podría potencialmente usarse para construir robots, sensores y dispositivos sanitarios para sistemas basados en plantas.
