El automóvil autónomo ideal se conduce solo, en cualquier situación. Pero lograr esto en la práctica es difícil, digan lo que diga Elon Musk en sus recientes externations.
Es tan difícil, en realidad, que la mayoría de las empresas que trabajan en la conducción autónoma tienen disposiciones para el respaldo humano para conducir el automóvil de forma remota y sacarlos de situaciones difíciles o confusas. Al igual que Voyage.
Las empresas suelen estar reservadas sobre cómo funcionan exactamente estos sistemas. Temen que dar detalles ponga su tecnología de conducción autónoma en una mala luz.
Es por eso que fue agradable ver la startup Voyage desvelar su consola de conducción remota como si anunciara un nuevo producto importante. En cierto sentido, lo es.
Y sí, porque Voyage no solo ha creado un software que permite a un operador remoto dar instrucciones a un automóvil conducción autónoma, pero construyó un "módulo de asistencia remota" donde un conductor remoto se sienta para controlar el vehículo desde lejos.
Conoce a la cápsula telessista
"Es básicamente un auto sin ruedas", dice el CEO de Voyage Oliver Cameron. "Pero tiene un volante real, pedales reales, conectores reales de grado automotriz y una capacidad de respuesta real".
Los ingenieros de Voyage construyeron un automóvil real, aunque sin ruedas, porque querían reflejar la experiencia de conducción de un automóvil real tanto como sea posible.
"Si intentas hacerlo con un volante de diferente peso, no obtienes la respuesta de fuerza que obtienes con un auto real", continúa Cameron. “Es imposible conducir de manera confiable de esa manera. Es peligroso."
Los controladores remotos de Voyage se sientan en una jaula de metal del tamaño de un carrito de golf. Hay un volante, un pedal acelerador y un pedal de freno exactamente donde los encontraría en un automóvil real. Una serie de monitores muestran los alrededores del automóvil.
¿Cómo funciona la conducción remota?
Una conexión de datos inalámbrica cifrada mantiene los componentes del pod Telessist sincronizados con sus homólogos en el automóvil real. Voyage dice que la latencia de la red es inferior a 100 milisegundos, lo suficientemente corta como para evitar que el controlador se demore significativamente.
Tres niveles de redundancia.
La pregunta obvia que surge en un sistema como este es: "¿Qué sucede al conducir el automóvil de forma remota cuando algo sale mal?" Voyage afirma haber tomado múltiples precauciones.
En primer lugar, la compañía combina cinco conexiones inalámbricas 5G separadas, cada una con su propia tarjeta SIM en otro operador inalámbrico, para lograr la máxima redundancia y, por lo tanto, confiabilidad. Si falla una de las cinco redes, el software cambia automáticamente a las otras cuatro.
Segunda "garantía": un sistema llamado Remote Drive Assist está listo para tomar el control si el automóvil pierde su conexión inalámbrica. "Si Remote Drive Assist detecta la posibilidad de una situación peligrosa durante la operación remota del vehículo, el vehículo se detendrá inmediatamente", escribe Voyage.
El tercer nivel La redundancia es proporcionada por Shield, el sistema de frenado de emergencia de alta tecnología de Voyage. Es un pequeño sistema autónomo montado en la parte delantera de los autos Voyage. Una unidad lidar escanea continuamente el camino en busca de posibles obstáculos. Si detecta una colisión inminente, tiene el poder de activar los frenos y detener el vehículo. Esto significa que incluso si el conductor humano, o el sistema de conducción autónomo principal de Voyage, comete un error, es poco probable que el automóvil se encuentre con algo.
Ningún automóvil en el mercado hoy tiene una poderosa unidad LIDAR como la que utiliza Voyage.
Viaje, toma tu vida lentamente
Una de las principales ventajas de Voyage es que sus automóviles tienen una velocidad máxima de 40 km por hora. La oferta comercial inicial de Voyage será un servicio de taxi a Villages, una gran comunidad de jubilados en Florida, donde 40 km / h es la velocidad máxima permitida.
Es un nicho rentable y cualquier cosa menos pequeño. El punto de partida, como se mencionó, es The Villages, una comunidad de más de 100.000 personas de edad avanzada, muchas de las cuales están acomodadas. La comunidad cuenta con miles de hogares, tiendas, restaurantes y otros servicios dispersos en un área importante. Muchos residentes tienen automóviles, pero algunos se han vuelto demasiado viejos para conducir solos. Este único cliente puede ganar Voyage $ 100 millones al año.
¿Cómo se mueve la competencia de Voyage?
Las empresas con mercados iniciales más difíciles (Waymo de Google y Cruise de General Motors) luchan por lograr una operación completamente sin conductor. El desafío de Voyage es que comenzar con un desafío técnico relativamente simple permitirá a la compañía ganar tracción. Conducir el automóvil de forma remota generará ingresos y adquirirá conocimientos que ayudarán a Voyage a superar los entornos más difíciles.
