Todo el mundo sabe qué es el cerebro, pero no todo el mundo sabe qué es el microbioma. Es el complejo de virus, bacterias y hongos que juegan un papel crucial en nuestra salud y funciones cognitivas. Toda una población de colaboradores viviendo en nuestros cuerpos, por decirlo brevemente.
También conocido como microbiota, este 'ejército' ha estado basado en el tracto gastrointestinal durante mucho tiempo, según la ciencia. Recientemente hemos sabido que también se encuentra en la piel. Según la ciencia, durante mucho tiempo se creyó que distintas zonas del cuerpo carecían de él: por ejemplo, el ojo y la matriz. Los recientes avances en el diagnóstico han hecho posible recientemente identificar un microbioma de la placenta y uno del ojo, los cuales están presentes en personas sanas. En este punto, es razonable esperar otros descubrimientos en breve.
¿Estamos seguros, por ejemplo, de que el cerebro es un área estéril y libre de bacterias, o tiene un microbioma? Este es el objeto de la increíble intervención en la conferencia de la Sociedad de Neurociencia de los Estados Unidos en noviembre de 2018. Un equipo de investigación de la Universidad de Alabama - Birmingham (UAB), dirigido por la Dra. Rosalinda Roberts, mostró imágenes microscópicas de alta resolución del cerebro de ratones y humanos. Estas imágenes muestran claramente las bacterias dentro de los astrocitos, las células que interactúan con las neuronas del cerebro.
Como tantos grupos de descubrimientos asombrosos, este no estaba buscando bacterias en el cerebro en absoluto. El hecho de que el cerebro es un área estéril estaba bien establecido en todo el mundo científico.
La investigadora Courtney Walker estaba comparando microscópicamente imágenes de los cerebros de personas sanas con las de personas con esquizofrenia en busca de diferencias estructurales cuando se encontró con el descubrimiento. Tras la primera sorpresa, el análisis se extendió a todos los cerebros humanos que el laboratorio tenía en análisis. Los 34 tenían bacterias.
Las primeras investigaciones
Para determinar si su presencia fue el resultado de la contaminación después de la muerte, la Dra. Roberts y su equipo estudiaron los cerebros de ratones vivos e inmediatamente después de la muerte. Sorprendentemente, también se encontraron bacterias allí.
¿Quizás la contaminación ocurrió en la preparación de las muestras de cerebro para ser analizadas? Incluso los análisis en entornos estériles han proporcionado pistas en una dirección.
El análisis en profundidad
En este punto, el equipo usó la secuenciación de ARN para identificar qué tipo de bacterias había en los cerebros de ratones y humanos. Todo el mundo es Firmicuti, proteobacterias e bacteroides comúnmente encontrado en el intestino. ¿Cómo terminaron en el cerebro?
Estas primeras y sorprendentes observaciones dejaron muchas preguntas abiertas: ¿Son estas bacterias del tipo "cooperativo" o patológico? ¿La cantidad y composición del microbioma cerebral cambia con el tiempo? ¿De dónde provienen estas bacterias? Preguntas que quizás se respondan en relación con el reciente descubrimiento de un sistema inmunológico en el cerebro. Todos estos cambios conducirán a la explosión de lo que hoy es un campo científico aún emergente: la psiconeuroinmunología.
Se ha vuelto tan arcaico como las creencias de 1300 que creen que las bacterias son solo un enemigo para combatir. Desde hace tiempo sabemos que albergamos en nuestro cuerpo ciudades enteras, naciones, planetas: un sinfín de poblaciones de organismos que viven con nosotros, “trabajan” con nosotros y nos ayudan en muchos casos.
