Todos saben qué es el cerebro, pero no todos saben qué es el microbioma. Es el complejo de virus, bacterias y hongos que juegan un papel crucial para nuestra salud y funciones cognitivas. Toda una población de colaboradores viviendo en nuestro cuerpo, por decirlo brevemente.
También conocido como microbiota, este 'ejército' se ha basado durante mucho tiempo en el tracto gastrointestinal según la ciencia. Recientemente hemos sabido que también se encuentra en la piel. También según la ciencia, durante mucho tiempo se creyó que diferentes áreas del cuerpo estaban desprovistas de él: por ejemplo, el ojo y el útero. Los recientes avances en el diagnóstico han hecho posible identificar un microbioma de la placenta y uno del ojo, ambos presentes en personas sanas. En este punto podemos esperar otros descubrimientos en breve.
¿Estamos seguros, por ejemplo, de que el cerebro es un área estéril, libre de bacterias o tiene un microbioma? Este es el objeto de lo increíble intervención en la conferencia de la Sociedad de Neurociencia de los Estados Unidos en noviembre de 2018. Un equipo de investigación de la Universidad de Alabama - Birmingham (UAB), dirigido por la Dra. Rosalinda Roberts, mostró imágenes microscópicas de alta resolución del cerebro de ratones y humanos. Estas imágenes muestran claramente las bacterias dentro de los astrocitos, las células que interactúan con las neuronas del cerebro.
Al igual que muchos grupos de descubrimientos asombrosos, este tampoco buscaba bacterias en el cerebro. El hecho de que el cerebro sea un área estéril está bien establecido en todo el mundo científico.
La investigadora Courtney Walker estaba comparando microscópicamente imágenes del cerebro de personas sanas con las de personas con esquizofrenia para evaluar cualquier diferencia estructural cuando se encontró con el descubrimiento. Tras la primera sorpresa, el análisis se extendió a todos los cerebros humanos que el laboratorio tenía en análisis. Los 34 tenían bacterias.
Las primeras investigaciones
Para determinar si su presencia fue el resultado de la contaminación después de la muerte, la Dra. Roberts y su equipo estudiaron los cerebros de ratones vivos e inmediatamente después de la muerte. Sorprendentemente, también se encontraron bacterias allí.
¿Quizás la contaminación ocurrió en la preparación de las muestras de cerebro para ser analizadas? Incluso los análisis en entornos estériles han proporcionado pistas en una dirección.
El análisis en profundidad
En este punto, el equipo utilizó la secuenciación de ARN para identificar qué tipos de bacterias estaban presentes en el cerebro de ratones y humanos. Todo el mundo es Firmicuti, proteobacterias e bacteroides se encuentra comúnmente en el intestino. ¿Cómo terminaron en el cerebro?
Estas primeras y sorprendentes observaciones dejaron muchas preguntas abiertas: ¿Son estas bacterias del tipo "cooperativo" o patológico? ¿La cantidad y composición del microbioma cerebral cambia con el tiempo? ¿De dónde vienen estas bacterias? Preguntas que tal vez serán respondidas en relación con el reciente descubrimiento de un sistema inmune cerebral. Todos estos cambios conducirán a la explosión de lo que hoy es un campo científico aún emergente: la psiconeuroinmunología.
Se volvió tan arcaico como las creencias de la década de 1300 creer que las bacterias son solo un enemigo para luchar. Hace tiempo que sabemos que albergamos ciudades enteras, naciones y planetas en nuestros cuerpos: poblaciones interminables de organismos que viven con nosotros, "trabajan" con nosotros y nos ayudan en muchos casos.
