Un equipo internacional de neurólogos ha arrojado luz sobre un aspecto hasta ahora desconocido del cerebro humano y ha descubierto una forma completamente única de comunicación celular. Al analizar el tejido cerebral de pacientes epilépticos, los investigadores observaron por primera vez una señal eléctrica mediada por iones de calcio, además de los habituales iones de sodio.
Este descubrimiento abre nuevas vías para comprender el misterioso funcionamiento de nuestro cerebro y también sugiere que poseemos capacidades computacionales que van mucho más allá de las conocidas actualmente. ¿Qué significa? Miremos mejor juntos.
Una nueva señal en el cerebro humano
El cerebro, con su complejidad y funcionamiento intrincado, sigue siendo una de las fronteras más fascinantes de la ciencia moderna. El reciente descubrimiento de una señal cerebral no identificada previamente añade otra pieza al rompecabezas de cómo nuestro cerebro procesa la información.
Los científicos han identificado una forma única de comunicación celular que podría reevaluar nuestra comprensión de las capacidades computacionales del cerebro humano. En el centro de este descubrimiento se encuentran los dendritas, partes de la célula nerviosa que desempeñan un papel crucial en la transmisión de señales. Tradicionalmente, se pensaba que las neuronas transmitían señales principalmente mediante el uso de iones de sodio. Este nuevo estudio revela que las dendritas utilizan una combinación de iones de sodio y calcio para generar ondas nunca antes observadas: los investigadores las llamaron Potenciales de acción dendríticos mediados por calcio (dCaAP).
Qué significa eso?
Imagine el cerebro como una red increíblemente compleja de carreteras por donde las señales viajan como automóviles. Las células nerviosas, o neuronas, son como ciudades conectadas por estas calles. Las dendritas, por otro lado, son como "puertas de la ciudad", por donde entran o salen los coches (señales).
Hasta hace poco, pensábamos que estos “coches” funcionaban principalmente con algún tipo de combustible especial: iones de sodio. Pero el nuevo descubrimiento nos dice que, en algunas partes del cerebro, los “automóviles” también pueden utilizar otro tipo de combustible, los iones de calcio, para moverse. Esto es importante porque indica que las células nerviosas tienen una forma mucho más sofisticada de enviar y recibir señales. Un “combustible” que hace que viajar sea más eficiente en determinadas condiciones.
Esta nueva forma de comunicación podría significar que el cerebro sea incluso más poderoso de lo que imaginábamos.
Implicaciones para la investigación y la tecnología
Ya existen varios proyectos que estudian nuestro sistema nervioso para desarrollar hardware informático más avanzado. Comprender que nuestras células nerviosas tienen capacidades adicionales podría conducir a nuevas formas de crear chips inspirados en el cerebro humano.
Las investigaciones futuras deberán establecer cómo se comportan los dCaAP en neuronas enteras y en sistemas vivos, así como investigar si también han evolucionado mecanismos similares en otros organismos del reino animal. El desafío futuro será comprender cómo esta nueva "instrumentación lógica" contenida en una sola célula nerviosa se traduce en funciones superiores de nuestro cerebro.
La investigación fue publicada en la revista. Ciencia:, Lo vinculo aquí.
