Aunque vivimos en una era tecnológica con cámaras y micrófonos que superan las capacidades humanas, el hombre aún tiene que encontrar algo mejor que el olfato de la naturaleza. ¿De qué serviría? biomimetismo, ¿de lo contrario?
Por otro lado, por mucho esfuerzo que hagamos, la evolución ha tenido un poco más de tiempo disponible. ¿Cuánto cuesta? Bueno, millones de años. Ni un poco. Millones de años para perfeccionar los receptores con los que huelen hoy los humanos, los animales y los insectos. Hoy estamos a punto de lograr algunos avances, con la ayuda de las langostas "agradables".
Un robot que huele
Científicos de la Universidad de Tel Aviv crearon recientemente un robot con una sensibilidad olfativa 10.000 veces mayor que la de los dispositivos electrónicos especializados, según informa un estudio publicado en la revista Biosensor y Bioelectrónica (que te enlazo aquí). Este robot de nueva creación es capaz de identificar una amplia gama de olores.
Los investigadores han creado un robot biohíbrido (en resumen: un cyborg) equipado con antenas extraídas directamente de langostas del desierto. Estas antenas están conectadas a un sistema electrónico capaz de medir la cantidad de señal eléctrica que se produce cuando detectan un olor. Luego, el equipo emparejó el robot con un algoritmo que fue entrenado para reconocer olores basándose en la señal de salida. Con este sistema, el robot pudo distinguir de forma fiable entre ocho olores "puros", incluidos geranio, limón y mazapán, y dos mezclas de olores diferentes. En el futuro este robot podría utilizarse para detectar drogas y explosivos.
Langostas robot, no es la primera vez
La investigación de la Universidad de Tel Aviv presenta al robot como una “primicia científica”. Sí y no: en junio pasado, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan publicaron una investigación que detalla cómo utilizar langostas modificadas quirúrgicamente para atacar las células cancerosas. Y antes de eso (hablamos de eso aquí), los científicos también han intentado convertir langostas en cyborgs capaces de detectar explosivos. Después de milenios de dañar los cultivos, estas plagas finalmente pueden volverse útiles.
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