En 2004, los investigadores comenzaron a explorar la posibilidad de alterar los recuerdos y la química cerebral para ayudar a las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) a olvidar su trauma. Desde entonces, quienes trabajan en este campo han esperado el desarrollo del tratamiento masivo. Desafortunadamente, los esfuerzos por reproducir los primeros resultados prometedores han fracasado repetidamente.
Ahora, un equipo de la Universidad de Cambridge anunciado haber apretado el círculo alrededor de una proteína específica conocida como proteína "Vástago". Creen que puede ser responsable de aquellos resultados que son difíciles de replicar. Trabajar con esta proteína puede conducir a la capacidad de cambiar o borrar por completo los recuerdos, especialmente los dolorosos.
Una antigua leyenda griega hablaba de una droga, Nepenthe, que les hacía olvidar recuerdos dolorosos. Esperamos que este sea un paso adelante en el camino hacia el tratamiento.
amy pelton, investigador principal del proyecto
¿De qué estamos hablando? Oh si. De recuerdos. Lo olvidé.
Basado en el conocimiento actual, los recuerdos se dividen en dos categorías diferentes. la primera almacena datos concretos como nombres, lugares, rostros y otra información básica. El segundo implica capturar y retener las emociones asociadas con recuerdos particulares. Como resultado, los científicos comenzaron a apuntar a la creación y el almacenamiento de recuerdos emocionales para ver si podían alterarse o incluso borrarse por completo.
Esto condujo al estudio de 2004, en el que los investigadores mostraron cómo los animales que recibieron propranolol "se olvidaron" de un trauma aprendido. Sin embargo (También hablé de eso aquí), estos resultados han resultado particularmente difíciles de reproducir. Pero allanaron el camino para que el equipo de Cambridge estudiara.
El estudio actual
En la presentación realizada a la conferencia 2021 dell 'Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología (ECNP), La Dra. Amy Pelton y su equipo explicaron los conceptos básicos y el objetivo de su estudio. "Los investigadores han descubierto que una proteína en particular se puede utilizar como marcador cerebral para indicar si los recuerdos emocionales se pueden cambiar u olvidar", se lee en el comunicado de prensa.
Además, agrega el comunicado, aunque este estudio se realizó en animales, "los investigadores esperan que los resultados eventualmente permitan que las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) vuelvan a llevar una vida más equilibrada".
Cómo procedieron los investigadores
El equipo de investigación de Cambridge primero necesitaba crear recuerdos dolorosos en ratones de laboratorio para realizar sus experimentos. Y lo hizo utilizando un método clásico de la ciencia del comportamiento.
Los investigadores entrenaron a los ratones para asociar un clic con una descarga eléctrica leve, para crear un recuerdo aterrador, al igual que Pavlov hizo con los perros hace más de cien años. Luego reactivaron estos recuerdos a los ratones dejándolos escuchar solo el sonido del clic. Finalmente, inmediatamente después de este 'recordatorio' les dieron a los ratones una inyección de propranolol. Y fallaron.
Al igual que otros que habían intentado replicar el estudio de 2004, Pelton y su equipo encontraron que la memoria de choque no se había reducido en absoluto. Los ratones continuaron reaccionando con miedo al sonido del clic. Profundizando, el equipo se centró en la proteína 'Shank', que según ellos 'actúa como un andamio para los receptores que determinan la fuerza de las conexiones entre las neuronas'. Esta proteína, dice Pelton, debe degradarse si desea modificar o eliminar una memoria a la que está unida.
"Usamos la presencia de la proteína Shank para determinar si los recuerdos se habían vuelto inestables en primer lugar", dijo Pelton, "y descubrimos que no lo eran".
El futuro de los recuerdos: "¿la alegría infinita de la mente cándida?"
En las conclusiones del estudio, el Dr. Pelton habló sobre el entusiasmo en torno a este descubrimiento, pero predicó cautela con respecto a la aplicabilidad a largo plazo de esta investigación.
Son mecanismos realmente complejos y hay que tener en cuenta que se trata de trabajo animal; Los cerebros humanos son similares, pero mucho más complejos. Esperamos reducir el impacto inconsciente de los recuerdos emocionales traumáticos, el tipo de trauma que puede arruinar la vida de las personas con TEPT.
amy pelton
En cuanto a la forma que eventualmente pueden tomar tales tratamientos, Pelton se mantuvo cauteloso pero confiado.
Es difícil pensar que un día, como en la famosa película con Jim Carrey y Kate Winslet, la gente elegirá qué recuerdos borrar. Sin embargo, con el tiempo, la ciencia comenzará a comprender los factores que hacen que algunos recuerdos sean "indelebles" y otros no. Y esto, independientemente del bienestar (que deseo) para todos los pacientes con TEPT, nos acercará mucho a comprender cómo se crean y modifican los recuerdos, y cómo funciona la mente.
