El (nunca antes) "imperio celestial" se está centrando fuertemente en la propulsión eléctrica de naves espaciales.
El primer módulo chino de su próxima estación espacial Tiangong hace uso de propulsores de iones, la tecnología que también podría reducir en gran medida el tiempo que lleva viajar a Marte y reducir en gran medida la cantidad de combustible necesario para realizar el viaje.
Los propulsores de iones son un salto adelante
El módulo de la estación espacial china llamado Tianhe, lanzado a finales de abril, funciona con cuatro "motores de iones" que utilizan electricidad para acelerar los iones como una forma de propulsión.
Tianhe pronto se convertirá en el primera nave espacial en la historia para transportar humanos utilizando dicha tecnología.
Mucha mayor eficiencia
Los propulsores de iones son órdenes de magnitud más eficientes que la propulsión química. Para mantener la Estación Espacial Internacional en órbita durante un año, los propulsores normales consumen cuatro toneladas de combustible para cohetes.
Con propulsores de iones, lo harían solo 400 kilogramos permanecer en órbita durante la misma cantidad de tiempo.
Un viaje a Marte podría acortarse de ocho meses a solo 39 días.
China cree firmemente en los propulsores de iones y planea usarlos no solo para su estación espacial, sino también para las próximas constelaciones de satélites de propulsión nuclear y naves espaciales capaces de transportar astronautas a Marte.
La tecnología ha existido durante décadaspero la adopción tradicional se vio obstaculizada por el hecho de que el impulso producido no fue muy significativo. El aumento de los propulsores podría terminar poniendo en peligro a los astronautas y acortando la vida útil de los satélites.
Pero los científicos de la Academia de Ciencias de China pueden haber resuelto el problema. Una de sus unidades de iones actualmente en desarrollo se ha quemado durante más de 11 meses consecutivos.
¿Cómo funciona?
Un campo magnético asegura que las partículas no dañen ni erosionen el motor, mientras que un material cerámico especial evita que se dañe por la radiación.
"Los proyectos espaciales suelen ser muy grandes", le dijo al South China Morning Post un científico espacial anónimo con sede en Beijing.
“Una misión típica involucra a cientos o incluso miles de personas. Pero la competencia en el espacio es esencialmente una competencia en algunos detalles muy pequeños pero extremadamente importantes ”.
